Историки, археологи, лингвисты не одно десятилетие спорят о том, когда же на землях Юго-Восточной Беларуси появилось восточнославянское объединение племён радимичей. Академик Б.А. Рыбаков считает: они поселились на берегах Сожа и его притоков ещё во времена древне-римского государства, примерно 2 тысячи лет назад. Другие исследователи (В.В. Седов, Г.Ф. Соловьёва) расселение радимичей относят к концу 1-го тысячелетия н. э., когда на просторах Восточной Европы начало образовываться Древнерусское государство-Киевская Русь. Каким бы образом в дальнейшем ни решился этот вопрос, материалы археологических исследований в Гомеле позволяют достоверно утверждать: в IX-X веках поселение в местности Гомий принадлежало именно радимичам.
Согласно преданию, записанному в «Повести временных лет», радимичи — племя пришлое. Когда-то их предки жили вдали от Посожья — «у ляхов», т. е. на польских землях. Причины, побудившие вождей двух родов Радима и его брата Вятку покинуть родину, летописцу неизвестны. Во главе переселенцев братья двинулись на восток через тысячекилометровые просторы, населённые вражескими племенами. Вероятно, много лет заняло опасное путешествие и стоило многих жертв. Наконец Радим привёл своих людей на берега Сожа. Местность привлекла их обилием исконных лесов, заливных лугов и быстро стала вторым их Отечеством. Здесь можно было найти и защиту от вражеских нашествий, и хлеб насущный, и корм для скота. Осев в Посожье, род начал называться «радимичами». Вятка же дошёл до берегов Оки, а потомки его сородичей прозвались «вятичами». И жили радимичи в согласии с вятичами и другими соседними славянскими племенами.
Быт и образ жизни радимичей так отличался от порядков, заведённых в тогдашней столице Руси — Киеве, что образованные киевские монахи и через несколько веков после переселения радимичей по-прежнему считали их обычаи дикарскими, «звериными». Им был не под вкус независимый, свободный нрав лесного народа, который не признавал иноплеменной власти и не желал перехода в другую веру. «Истинным» христианам Киева были чужды языческие обряды радимичей: «игрища», которые справлялись между селами, распространен здесь обычай «умыкания» невест. Особый гнев вызвал похоронный обряд радимичей, который допускал сожжение умерших, помещение их остатков в глиняные сосуды на деревянных помостах — «столбах».
Во 2-й половине IX века радимичи оказались в политической зависимости от сильного юго-восточного соседа и соперника восточных славян — Хазарского каганата. На какое-то время хазарам удалось наложить дань на ряд славянских племён, среди которых были и радимичи. Освобождение от иноземных поборов принёс им в 885 году русско-варяжский князь Олег, считающийся основателем Киевской Руси. Однако Олег не был бескорыстным и наложил на радимичей собственную дань.
Отношения радимичей с Киевом были нестабильны: после смерти великого князя Игоря радимичи на много десятилетий вышли из-под контроля Киева. В работе византийского историка Константина Порфирородного (середина X в.) радимичи уже не считаются среди подвластных Киеву племенных объединений. Из летописей известно, что радимичские воины принимали участие в военных походах киевской дружины на столицу Византии — Константинополь в качестве союзников.
Гомийское городище, представлявшее уже собой многолюдное поселение, укреплённое валом и мощной деревянной стеной, играло важную роль в защите южных рубежей радимичских земель от походов варяжских дружин, занимавшихся грабежами по Днепру и его притокам, в экспансии великокняжеской власти. В гомийской крепости жила местная знать, которая богатела за счёт торговли мехом, мёдом и воском. Они брали дань с окружающего населения. О богатстве жителей гомийской земли могут косвенно свидетельствовать сокровища серебряных арабских дирхем IX-X века (эти монеты выполняли функцию валюты не только в странах Арабского халифата, но и в славянских землях, Прибалтике, Поволжье, Хазарии). Одно из таких сокровищ, насчитывавший 82 монеты, было обнаружено в Гомеле в 1822 году. Находки монетного серебра подтверждают мнение о том, что в X веке в Гомии были люди, которые владели значительным имуществом.
Радимичи оставили в Гомельской земле много свидетельств о своей жизни. Так, во время раскопок оборонительного рва Гомийской крепости (1988) найдены железные наконечники боевых стрел, стеклянные бусинки, куски глиняной посуды с линейным и волнистым узором. Среди других археологических находок — наконечник почвообрабатывающего инструмента из чёрного металла, пряслицы, костяные изделия и племенное украшение радимичей — семилучевое кольцо.
Именно в X веке крепость и поселение Гомий выросли и приобрели черты крупнейшего в Посожье города. Условной датой его возникновения, вероятно, следует считать конец X века. До сих пор Гомий имел 2 пояса укреплений, свидетельствующих о сложной социально-топографической структуре поселения. Оно состояло из крепости-детинца (места современного здания областного краеведческого музея) и обнесённого рвом окружающей гряда (центральная часть парка между оврагами Гомеюк и Киевским спуском). Площадь города составляла не менее 4 га. Кроме земледельцев и охотников здесь жили ремесленники, торговцы, дружинники.
О.А. Макушников
Память. Историко-документальная хроника Гомеля. В 2 книгах. Книга 1-я. БЕЛТА, 1998. С. 25-27
© Флегентов А.Г., перевод на русский язык, 2025