Глава Х. Линии, расходящиеся от Вильны и Полесские вообще
Д.З. Щендрика и А.П. Сапупова.
Либаво-Роменская железная дорога. — Полесские железные дороги (линии Вильна-Ровно и Брест-Брянск).
Гомель — самый южный город Могилёвской губернии, расположен при Либаво-Роменской и Полесской железных дорогах и Петербургско-Киевском шоссе, на высоком правом берегу реки Сожа, близ впадения в неё реки Ипути. Гомель принадлежит к числу древнейших поселений радимичей; под именам Гомий, Гомье он упоминается в летописи в половине XII века, а именно в 1142 году смоленский князь Ростислав Мстиславич напал на Гомий, принадлежавший тогда черниговскому князю Игорю Ольговичу, и взял этот город вместе с тремя другими городами Гомельской волости; но черниговские князья вернули потом Гомель. После Игоря владетелем Гомеля был князь черниговский Изяслав Давидович, который, сделавшись великим князем киевским, удержал за собой Гомель. Теснимый в Киеве, Изяслав в 1159 году «бежа в Гомьи», в котором «заперся вместе со своей супругой». Некоторое время затем Гомель принадлежал кн. Игорю, герою поэтического «Слова о полку Игореве». Впоследствии Гомель отошёл опять к Черниговскому княжеству и подпал под власть Литвы. Гомель вместе со Стародубом образован удел князя Патрикия Наримунтовича, племянника Ольгерда. В 1446 году выехавший в Литву боровский князь Василий Ярославич получил от короля Казимира в вотчину Гомель. Но князь Василий вскоре вернулся в Москву, …Гомель в 1452 году достался князю Свидригайлу… Позднее этот город явился уже вотчиной князей можайских Ивана Андреевича и его сына Симеона: за последним он был утверждён грамотами короля Александра в 1496 и 1499 годах. Но в 1500 году князь Симеон, не желая «приступить к римскому закону», к чему принуждал его король, отъехал в Москву. В договоре, заключенному великим князем Иваном III с Польшей, было постановлено, чтобы вотчину князя Симеона «не воевати и не зацепляти ничем». Тем не менее Гомель почти ежегодно подвергался нападениям. В 1535 году король Сигизмунд-Август решил «моцный и обороною способенный Гомель послать, або огнем его спалить». Князь Радзивилл взял город, чему король очень обрадовался; при заключении мира в 1537 году Гомель остался за Литвой. Гомель считался в числе королевских волостей, составлял особое староство, «пользовался магдебурским правом». В 1649 году Гомель был взят казаками, причём почти все евреи (до 1500 чел.) были вырезаны; но в следующем году Гомель был взят обратно поляками. В 1655 году город добровольно сдался «полковнику гомельскому» Золотаренко, что однако не спасло его от разорения.
По Андрусовскому договору Гомель достался Польше. В 1684 году, при гетмане Самойловиче, стоило казакам появиться перед Гомелем, как все гомельские сёла на левом берегу Сожа отпали от Польши и присоединились к ним. В 1772 году Гомель в качестве местечка был присоединён к России и пожалован фельдмаршалу графу Румянцеву, у наследников которого местечко было выкуплено казной, а имение в 1834 году — князем Паскевичем; с 1838 года сам город Гомель поступил в беспереоброчное владение князя Паскевича. В 1773 году Гомель был назначен уездным городом Рогачёвской провинции, но был таковым только до 1777 года, в 1852 году вновь был назначен городом, с переводом туда уездного правления из города Белицы, который оставлен заштатным, и в 1854 году присоединён к Гомелю в виде предместья. В гербе города, в нижней части щита, изображена в лазуревом поле лежащая рысь: это прежний герб города Белицы, в знак того, что «таковых зверей в окрестностях сего города весьма много».
Гомель — самый торговый и лучший из уездных городов Могилёвской губернии.
Лучшим украшением города служит каменный дворец князя Паскевича, находящийся на высоком берегу реки Сожа. Построен он ещё графом Румянцевым, но Паскевич расширил его и украсил. В нём 64 комнаты; окружён он прекрасным парком и фруктовым садом с богатой оранжереей; у дворца стоит большая бронзовая статуя Иосифа Понятовского, племянника короля Станислава Понятовского: статуя, по заказу поляков, «зваяна Торвальдсеном», а после взятия Варшавы подарена императором Николаем I князю Паскевичу. Князь Михаил Чарторыйский, последний гомельский староста, построил новый дубовый замок с бойницами, окружив его деревянной стеной и рвом с подъёмными мостами. Остатки земляного вала ещё сохранились. Соборная церковь в Гомеле во имя святых Петра и Павла, воздвигнутая около 1819 года канцлером Н.П. Румянцевым, украшена снаружи четырьмя портиками с дорическими колоннами; внутри такие же колонны образуют иконостас; в левом его приделе находится могила строителя храма, над которой помещается прекрасный памятник работы Кановы. Подле собора возвышается замечательная часовня-усыпальница князей Паскевичей, исполненная в московском стиле XVII века. На соборной же площади находится красивая часовня в память императора Александра II, воздвигнутая на средства, собранные по инициативе местного педагогического персонала. Кроме того, в городе имеются ещё три православные церкви, за исключением (домовых) во дворце, в гимназии, в духовном училище и в тюрьме, единоверческая церковь, две старообрядческие молельни, католический костёл, сооружённый в 1822 году Румянцевым, и еврейская каменная синагога, сооружённая им же.
Кроме мужской гимназии в Гомеле существует женская гимназия, духовное училище, четырёхклассное городское, техническое, женское духовное училище, городское приходское училище, народное училище и церковноприходская школа; для еврейских детей имеется три училища. В городе существуют два книжных магазина, две библиотеки и одна типография. Ярмарок в Гомеле собирается три; обороты их простираются в совокупности до миллиона; ярмарки учреждены ещё Румянцевым, которому Гомель вообще много обязан своей торговой известностью. Румянцев первый в России завёл здесь мериносовых овец. Гомель торгует лесом, шерстью, пенькой, льняным и конопляным маслом, салом (гомельцы — «салоеды»). В Гомеле действуют заводы: канатный, мыловаренный, верёвочный, два лесопильных, маслобойные, пивоваренный, рогожные и спичечные. Жителей в городе насчитывается до 45 тыс., в том числе по 1500 раскольников и свыше 25 тыс. евреев. Городские доходы достигают 180 тыс. руб.
В 2-х верстах от Гомеля при старом русле Сожа расположено с. Волотово. Граф Румянцев поселил здесь немцев-колонистов, в настоящее время совершенно обрусевших. Волотово — древний населённый пункт; здесь находят орудия каменного века. В селе есть церковь, построенная в 1805 году.
Перейдя за станцию Гомелем мостом реки Сож, Либаво-Роменская железная дорога достигает станции Ново-Белицы, грузящей по 60 тыс. пудов лесных и частью хлебных грузов и расположенной при заштатном городе Новой Белице (вернее, предместья Гомеля). Здесь, на опушке леса, называвшегося Кореневской дачей, где стояли два помещичьих дома, в 1777 году было назначено быть уездному городу, названному по имени бывшего города — Старой Белицы — Новой Белицей. В 1852 году город был оставлен за штатом и причислен к Гомелю. Жители Н. Белицы занимаются главным образом на фабриках здесь и в Гомеле, а также отхожими промыслами. В Новой Белице существуют две церкви и спичечная фабрика.
Печатается по книге: Россия: Полное географическое описание нашего отечества. Под ред. В.П. Семёнова. СПб., 1905. Т. 9. С. 535-537.
Память. Историко-документальная хроника Гомеля. В 2 книгах. Книга 1-я. БЕЛТА, 1998. С. 198-200.