Территория Гомельщины заселена человеком с давних времен. Только в пределах современного города обнаружено более 15 археологических памятников различных исторических эпох. Поселения каменного и бронзового веков находятся в окрестностях д. Волотова, на левом берегу р. Сож возле д. Якубовка, в урочище Шведская горка в микрорайоне Фестивальный, в районе городского кладбища Осовцы и др. Городища и поселения раннего железного века известны в урочище Шведская горка, на окраине микрорайона Старый аэродром, около д. Якубовка, на территории 5-го микрорайона.
Есть на территории Гомеля и поселения периода раннего и позднего Средневековья, хотя большинство таких памятников вошли в границы города относительно недавно. Историческим центром Гомеля, с которого начался рост города, является часть территории парка культуры и отдыха имени Луначарского между двумя оврагами, которые сейчас называются Киевский спуск и Лебединое озеро.
Обнаруженные здесь археологические находки относятся к периоду неолита и бронзы (4-2-е тысячелетия до н. э.). Укреплённое городище возникло в период раннего железного века (IV-III в. до н. э.) на мысе, образованном правым берегом р. Сож и левым берегом ручья Гомеюк (Лебединое озеро). Именно это городище и не укреплённое поселение, раскинувшееся вокруг него, стали тем фундаментом, на котором возник и начал развиваться древний Гомель.
Как и в других восточнославянских городах, в основе развития Гомеля лежали факторы, из которых хотелось бы подчеркнуть наиболее значимые:
1) топография первоначального поселения бесспорно имела стратегические выводы. Высокая береговая терраса, разрезанная глубокими оврагами с ручьями, наличие оборонительных сооружений более раннего времени (ров и земляной вал городища) обусловливали значительный фортификационный потенциал этого места.
2) Расположение на древней оживлённой транспортной магистрали (р. Сож являлась одним из ответвлений пути «из варяг в греки») и в центре экономически развитого района, что способствовало развитию ремесла и торговли — основных предпосылок образования городов.
3) можно не сомневаться, что поселение, существовавшее здесь ещё в догородской период, играло роль экономического, административного и духовного центра сельского округа и части радимичских земель Посожья. Именно здесь постепенно концентрировались функции управления, которые потом перешли к городу как элементу государственной Структуры.
Процесс превращения восточнославянского городища и поселения VIII-IX веков в город был достаточно сложный, длинный и завершился, вероятно, к концу X века, когда земли радимичей были уже включены в орбиту экономической и политической жизни древнерусского государства. Дальнейшее развитие ремесла, расширение внутренних и внешних торговых связей, постепенное превращение Гомеля в значительный административный центр, усиление его военного значения обусловили рост его территории и населения в последующие времена.
Схема развития территории древнего Гомеля типична для большинства городов Киевской Руси. Площадка укреплённого рвом и валом городища на мысе р. Сож и речушки Гомеюк была преобразована в детинец, вокруг которого начала формироваться территория Окольного города, также укреплённого валом и рвом. За его пределами располагались не укреплённые посады.
В начале детинец занимал территорию около 1 га. Не позднее XII века его площадь увеличилась до 1,4 га. Оборонительные сооружения детинца были значительны: от окольного города его отделяли глубокий ров шириной до 30 метров и земляной вал с деревянным частоколом. В таком виде детинец (под названием «замок») сохранился вплоть до начала XIX века, менялись только надвальные деревянные конструкции.
Здесь располагались резиденция князя либо его представителя, постоянный военный гарнизон, городское духовенство. Находки фрагментов плинфы позволяют судить о каменном строительстве, скорее всего культового назначения. Застройка территории детинца вероятно имела хаотичный характер.
С севера и с запада к детинцу примыкала территория окольного города — экономического центра обитания, центра ремесла и торговли. В X веке площадь окольного города составляла от 3 до 8 га, а в XI-XIII веке — более 12 га.
Пространственное развитие этой части Гомеля с юга было ограничено оврагом и ручьём Гомеюком, с севера — и оврагом Киевский спуск. На западе от детинца (в районе современных зданий областного драматического театра и главпочтамта) обе части окольного города соединялись. Таким образом была создана надёжная система защиты, которая не утратила своего значения и во времена Средневековья.
В социальном плане население окольного города было неоднородным. Но преобладали усадьбы торговцев и ремесленников. Во время раскопок 1986-1987 годов обнаружены мастерские по изготовлению оружия и стеклодельные, следы бронзолитейного, ювелирного, косторезного, кузнечного, гончарного, деревообрабатывающего ремёсел. Можно предположить, что в пределах окольного города находилась и главная торговая площадь поселения.
Усадебный тип застройки здесь сочетался с уличной планировкой в виде нескольких лучей, ориентированных на детинец. Территория между этими улицами заполнялась системой переулков. Улица, проходившая по периметру вдоль оборонительных сооружений, являлась звеном, которое связывало все магистрали окольного города.
Третьей составной частью древнего Гомеля являлись не укреплённые посады, полукольцом охватывавшие территорию окольного города. Первый посад начал формироваться не позднее XI века к югу и юго-западу от детинца по высокому правому берегу Гомеюка и на террасе вдоль реки Сож. Первоначальная его площадь была около 5 га, а в середине XIII века она увеличилась до 15 га. Условными его внешними границами можно считать коренную террасу правого берега Сожа от оврага Гомеюк до Ильинского спуска (современную улицу Пролетарскую и прилегающие к ней территории до пересечения этой магистрали с оврагом Гомеюк).
Археологические исследования в этом районе свидетельствуют, что застройка посада, как и окольного города, имела усадебный характер. Вероятно, что и главная городская пристань находилась именно в этом районе.
На северо-востоке окольного города за оврагом Киевский спуск в XII веке начал формироваться второй посад, который к середине XIII века занимал площадь в несколько гектаров. Условными его границами можно считать улицы Билецкого и Баумана, а также террасу Сожа от Киевского до Боярского спусков. Вероятно, его планировка была аналогична планировке первого посада.
На низкой террасе реки Сож, между её врезом и склонами верхний террасы на пространстве от Боярского до Ильинского спусков, вероятно, в XI-XIII веках сложился третий посад летописного Гомия. Его планировка представляла собой узкую полосу усадеб, ориентированных вдоль линии реки и устьев оврагов. Население этого посада, вероятно, было занято преимущественно обслуживанием речной торговли и рыбного промысла.
Посады, как и окольный город, являлись местном концентрировании ремесла и торговли, но в отличие от него выполняли ещё и роль пригородов — слобод, которые обеспечивали горожан продуктами сельского хозяйства и различных промыслов.
В результате археологических исследований на территории 2-го посада кроме хозяйственных и жилых сооружений XII-XIII веков обнаружено несколько захоронений периода Средневековья без точного их датирования.
Чрезвычайно интересным открытием является то, что на склонах коренной террасы Сожа, примыкающей к устью Боярского спуска, некогда располагался пещерный монастырь. По обнаруженным его остаткам можно предположить, что в жизни города он играл определённую духовную функцию.
Важным и сложным является вопрос о численности населения Гомеля в этот период. Исходя из методики, предлагаемой некоторыми исследователями, в черте города плотность населения могла достичь 200 человек на 1 га, а на его окраинах 100-200 человек на 1 га. Итак, во времена наивысшего расцвета Древнего восточнославянского города — в начале XIII века — в нём проживало 5,5-6,5 тыс. человек.
Одновременно с городом в его близких окрестностях существовало немало сельских поселений. Об этом свидетельствуют и археологические памятники — поселения, курганные группы, исследованные вокруг Гомеля. Они и составляли ту волость около города, о которой упоминают письменные источники, и были связаны с центром административными и экономическими отношениями.
При археологическом изучении оборонительных сооружений детинца и культурного слоя окольного города обнаружены следы сильного пожара и значительных разрушений, относящихся к 1-й половине XIII века. Несмотря на отсутствие летописных сообщений можно считать, что эти события связаны с военным нападением на город монголо-татар, вторгшихся на Черниговщину в 1239 году.
В результате этого нападения, разрыва торговых связей с другими регионами бывшей Киевской Руси, упадка ремесла и сельского хозяйства, сокращения населения резко прекратилось поступательное развитие территориальных и социальных структур древнего Гомеля, что обусловило специфику его существования в последующие века.
Анализ материалов по древней истории Гомеля позволяет сделать некоторые предварительные выводы:
— начало формирования города можно отнести к концу 1-го тысячелетия н. э.;
— композиционным ядром древнего города Гомеля стало укреплённое городище VIII-IX веков на мысе, который образовывал правый берег р. Сож и левый берег ручья Гомеюк;
— вокруг этого ядра, которое постепенно превратилось в административный центр древнего Гомеля — детинец, постепенно формировались структурные элементы обитания — укреплённый окольный город и не укреплённые посады, которым характерна своеобразная планировка;
— формирование планировочной структуры города в этот период обусловливалось многими факторами, важнейшими из которых были природный рельеф местности, река как основное средство общения, наличие и развитие оборонительных сооружений;
— с конца X и почти до середины XIII века наблюдается интенсивный рост территории и населения Гомеля, который превращается в значительный административный, военный, экономический и культурный центр;
— наиболее интенсивно территория города росла вдоль реки — главной торговой и транспортной артерии города и его окрестностей; протяжённость города вдоль р. Сож составляла от 2 до 2,5 км, а перпендикулярно ему — не больше 0,5 км, что в какой-то степени может объясняться меньшей ролью сухопутных дорог в системе путей сообщения;
— основные моменты планировочной структуры и пространственной организации города, сложившиеся в древний период, заложили фундамент, который и позже определял тенденции его развития.
В.А. Литвинов.
Память. Историко-документальная хроника Гомеля. В 2 книгах. Книга 1-я. БЕЛТА, 1998 С. 37-40
© Флегентов А.Г., перевод на русский язык, 2025