В 1772 году в результате раздела Речи Посполитой между Австрией, Пруссией и Россией к Российской империи отошла восточная часть Речицкого уезда Минского воеводства с Рогачёвом, Чечерском и Гомелем. Об этом событии императрица Екатерина II объявляла именными указами от 1, 12 и 21 сентября 1772 года.
На новых землях, включённых в состав России, были образованы 2 губернии — Псковская и Могилёвская. Гомель вошёл в Могилёвскую губернию.
Екатерина II потребовала, чтобы население присоединённых территорий присягнуло на верность Российской империи. В первую очередь это должны были сделать крупные землевладельцы. В Гомеле были вывешены плакаты со следующим содержанием: «Если кто из дворянства или другого состояния, владеющие недвижимыми имениями, небрежа о собственном своем благополучии, не захочет присягать, тому дозволяется на продажу недвижимого своего имения и добровольный выезд вне границ 3-х месячный срок, по прошествии которого все остающееся имение его секвестировано и в казну взято быть имеет».
У канцлера ВКЛ князя Михаила Чарторыйского была возможность остаться хозяином огромных владений Гомельского староства. Но он отказался от присяги Екатерине II и был лишён Гомеля и поместья. Гомель был конфискован в казну и стал уездным городом Рогачёвской провинции Могилёвской губернии. Вскоре Гомельский поместье был приписан к казенным.
Из Гомельской описной книги видно: годовой доход от Гомельского староства в 1773 году был на 3187 рублей и 43 копейки выше того, что ранее имело от староства хозяйство Речи Посполитой. Конечно, немалую часть прибыли давал сам Гомель.
В 1775 году у Гомеля и имения появился новый хозяин. Им стал Пётр Александрович Румянцев, которому по случаю победы над турками и подписания 10 июля 1774 года Кучук-Кайнарджийского мира императрица Екатерина II подарила звание фельдмаршала, почётное наименование Задунайского, лавровый венок, шпагу с драгоценными камнями и «… для увеселения его деревня в 5000 душ в Белоруссии». Это был Гомель. Всего же фельдмаршал получил 293 тысячи десятин земли и 7129 душ.
Жалование официально записано в «Отказной книге на Гомельское имение 1776-го года». Этот документ в марте 1776 года П.А. Румянцеву в Гомеле торжественно вручил секретарь Могилёвской губернии Лев Новин-Гулевич.
В связи с тем, что Гомель был передан в частную собственность П.А. Румянцеву, подавляющее большинство населения города было переведено в сословие крестьян и поступило в полную власть фельдмаршала. П.А. Румянцев фактически являлся наместником императрицы в Малороссии (Украине), поэтому в белорусские владения наведывался лишь изредка.
Новый владелец отрицательно относился к тому, что Гомель является уездным центром. Идя навстречу пожеланиям фельдмаршала правительственным решением в 1777 году уездные учреждения было решено перевести на новое место — на левый берег реки Сож, в трёх верстах от Гомеля. На то время там находилось небольшое поселение приблизительно из 20 дворов старообрядцев, которое называлось Щекотовской дачей. Там же находился и старообрядческий Пахомьев монастырь.
Уездная администрация временно расположилась в деревне Белица (ныне деревня Старая Белица Гомельского района). Строительство же нового центра уезда велось согласно генеральному плану 1778 года, решённому в стиле классицизма с сетью прямоугольных кварталов и прямыми улицами. Генплан был выполнен с отдельными корректировками, обусловленными рельефом местности. Центральной осью населённого пункта стал отрезок дороги Великие Луки-Киев, основанной в 1782 году. В 1786 году уездная администрация из Белицы переведена в построенный для неё центр, которому было оставлено название Белица с добавлением слова Новая — Новая Белица.
Новый город, созданный искусственными мерами, на протяжении длительного времени вёл скромное существование. Сюда была переселена часть жителей ближайшей деревни Севруки. На новое место переехала и часть гомельских евреев. Долгое время (до 1828 г.) Новая Белица не имела даже собственной церкви. С промышленных предприятий в 1-й половине XIX века здесь известен только сахарный завод. Для связи с Гомелем в 1818 году на Соже был построен деревянный мост на плотах, который был расположен в устье оврага Киевский спуск. На противоположном берегу реки дорога шла сначала по низменному участку поймы, пересекала деревню Якубовку, которая в те времена формировалась как пригород Белицы, а потом сливалась с главной магистралью уездного центра.
Руководящая роль новой Белицы в административном значении имела скорее номинальный, чем фактический характер. По-прежнему основным центром экономической, культурной и общественной жизни уезда оставался Гомель.
Развитию и благоустройству своего Гомельского имения П.А. Румянцев-Задунайский не уделял большого внимания. По его приказу здесь был разобран дубовый замок последнего Гомельского старосты Михаила Чарторыйского и началось строительство центрального корпуса дворца.
В 1796 году умерла Екатерина II. Всего месяц пережил императрицу П.А. Румянцев-Задунайский. Белорусские владения фельдмаршала стали наследием его старшего сына Николая Петровича Румянцева — видного государственного деятеля, дипломата, коллекционера, мецената, спонсора науки и культуры.
Н.П. Румянцев много раз бывал за границей, где ознакомился с приёмами тогдашнего передового хозяйствования. На западноевропейский образец он начал перестройку и в Гомельском имении. За короткое время поместье стало многоотраслевым хозяйством. Строились промышленные предприятия, росли стада крупного рогатого скота и овец, которых привозили из Пруссии, Австрии, Моравии, Испании и др. мест. Поместье стало одним из наиболее благоустроенных не только в Могилёвской губернии, но и во всей Российской империи.
Граф Н.П. Румянцев сделал Гомель своей основной резиденцией, начал перестраивать его и благоустраивать. С лета 1801 года здесь начали вести значительные земляные работы по засыпке старинных оборонительных рвов и нивелировке валов. На основе нового плана проводилась перепланировка уличной сети. Начали возводиться первые каменные здания.
В 1-й половине XIX века Гомель стал приобретать облик промышленного центра. Здесь работал завод по изготовлению свечей (основан во 2-й половине XVIII в.), который давал за год от 50 до 100 пудов продукции. В 1804 году в Гомеле открылось предприятие по изготовлению «бумажных материй», которое производило ситец и платки. Известно, что в 1814 году здесь работало более 60 человек. Однако широкого сбыта продукция не имела. В 1823 году, например, такой продукции выпущено на 3,9 тысячи рублей, а реализовано всего на 1232 рубля. По причине убыточности в 1831 году предприятие было закрыто.
В 1-й четверти XIX века в Гомеле действовали 2 небольшие ткацкие фабрики, которые ежегодно выпускали по 2-3 тысячи аршинов ткани. Эта продукция продавалась на местном рынке и пользовалась широким спросом.
В начале XIX века здесь открыто и предприятие по изготовлению посуды. Оно выпускало бутылки для шампанских вин, штофы, посуду обыкновенную и из хрусталя, оконное стекло. До 1812 года на нём работало 67 рабочих, 53 из них были крепостными, 14 — вольнонаёмными.
С момента присоединения Гомеля к России в нём ежегодно проводились 2 ярмарки: январская (Васильевская) и сентябрьская (Воздвиженская). На ярмарке, как упоминается в отчёте Могилёвского губернатора, привозились различные товары и изделия из мануфактуры.
Н.П. Румянцев перестроил каменный дворец, воздвигнутый отцом. В 1819 году по проекту архитектора Кларка построена соборная церковь Петра и Павла, которая стала частью дворцового ансамбля Гомеля. Достопримечательностью же дворца стала богатая галерея картин и библиотека. В 1822 году перед прихожанами распахнул дверь и гомельский каменный костёл.
В начале января 1826 года в Санкт-Петербурге умер современник пяти российских императоров, государственный канцлер, владелец Гомельского имения Н.П. Румянцев. Согласно завещанию, он был похоронен в Гомельском соборе Петра и Павла, а Гомельское поместье стало собственностью его младшего брата — Сергея Петровича Румянцева. Начался период экономического упадка имения, который затронул и Гомель.
В 1827 году С.П. Румянцев заложил в Государственный ссудный банк город Гомель и имение и получил от государства в начале 401 100 рублей, а через 2 года — ещё 399 300 рублей. В начале 1831 года он обратился к правительству с предложением выкупить у него Гомель с имениями. Исполняя последнюю волю старшего брата, С.П. Румянцев хотел, чтобы Гомель и имение приобрело только государство. Определённой суммы он не называл, но предполагал, что из-за приобретения его имущества в казну будут зачислены и его долги государству почти в 800 тысяч рублей. Он выражал уверенность, что чистый годовой доход от Гомеля и имения может составлять 50 тысяч рублей.
В Гомель был направлен Могилёвский вице-губернатор Лашкаров, который произвёл ревизию владений С.П. Румянцева и составил для Министерства финансов отчёт. Он высказывал сомнения, что имение может стоить 800 тысяч рублей, но делал оговорку: «…но ежели правительство при покупке имения сего имеет в виду учреждение в оном особенного какого либо заведения, в таком случае, смотря по роду заведения сего, все соображения будут основаны на ином расчете и следовательно самое мнение должно измениться».
В 1834 году государство приобрело Гомельское имение. Часть Гомеля с дворцом стала собственностью генерал-фельдмаршала Ивана Фёдоровича Паскевича-Эриванского. С 1 января 1838 года к владениям генерал-фельдмаршала перешла и остальная часть города с окружающими землями. Таким был подарок ему императора Николая I.
Новый владелец сделал генеральную реконструкцию и дворца, и парка. К главному помещению была пристроена четырёхугольная трёхъярусная башня, к которой от дворца была подведена крытая галерея с колоннадой.
1-я половина XIX века принесла жителям Белицкого уезда и Гомеля немало испытаний. Так, в 1804 году в Посожье прошёл большой град. Но до голода в Гомельском имении не дошло, так как население получило помощь из «…запасных сельских магазейнов».
На дальнейшее развитие Гомеля ощутимо повлияла война 1812 года против нашествия Наполеона I. Боевых действий на территории уезда не было. Но большой экономический ущерб нанесли русские войска, дислоцировавшиеся в Гомеле и для которых требовались продовольствие и фураж для лошадей.
Как свидетельствует отчёт Могилёвского губернатора за 1813 год, «…урожай был посредственный, так что снятый хлеб составлял менее 3 зерен».
В 1816 году в Белицком уезде проведена новая ревизия. Из неё видно, что во многих деревнях Гомельского имения население стало значительно меньше, чем было в прежнее время. Некоторые деревни вообще обезлюдели. Люди умирали от голода и какой-то эпидемии.
Чрезвычайно «голодными» для Гомеля и имения были 1818-1822 годы. Если в 1814 году четверть ржи в пределах Гомельского имения стоила 6 рублей, то в 1819 году — 20 рублей. Почти вдвое подскочила цена на пшеницу, более чем в три раза — на ячмень.
Генерал-фельдмаршал И.Ф. Паскевич, как и С.П. Румянцев, путь к восполнению собственной казны видел в росте производства спирта и пива. В поместье были построены пивоварни и пивоварни. В 1839 году первую продукцию дал Гомельский сахарный завод И.Ф. Паскевича. Через год сально-свечной завод в городе открыл собственник Школьников. В 1853 году основана круподёрка. Позже появилось несколько небольших канатно-верёвочных предприятий. Они находились преимущественно на Канатной улице, которая позже получила название Ирининская (ныне улица Первомайская). В Гомеле работали несколько лесопилок.
В 1835 году в Новой Белице открыто одноклассное церковноприходское училище, а в 1841 году в Гомеле — народное училище. Они пришли на замену Ланкастерским школам, которые в Гомеле и имении открывали Румянцевы.
В 1841 году под влиянием слухов, что будто бы царь подписал манифест, позволяющий крестьянам Минской и Могилевской губерний переселяться в Херсонскую, Екатеринославскую губернии и в Бессарабию, где они будут освобождены от всех повинностей с получением от правительства безвозвратной денежной помощи, в Гомельском имении и прилегающих имениях Белицкого уезда возникли массовые крестьянские волнения. С середины лета крестьяне начали продавать имущество, обмолачивали и втайне от дворового управления продавали зерно. В конце августа они целыми деревнями направлялись к Чернигову и далее на юг. Крестьянское движение охватило 17 деревень Гомельского имения, во время которого от И.Ф. Паскевича сбежало более 700 крестьян. Потребовались самые решительные меры, в том числе и военные, чтобы беглые крестьяне были отысканы и возвращены владельцам.
С развитием промышленности увеличивалось и население Гомеля. В 1854 году в городе проживало 10105 человек. В Гомеле вместе с новой Белицей насчитывалось 1219 жилых, хозяйственных и административных построек, из них 129 каменных и 1090 деревянных. Город имел 5 церквей, монастырь и часовню. В 1856 году городу в результате пожара был нанесён огромный ущерб: огонь уничтожил 540 домов.
В 1852 году Гомель вновь превращён в уездный город. Весной 1854 года к нему присоединён в качестве предместья заштатный город Новая Белица. 16 января 1856 году утверждён городской герб: в верхней его части располагалось изображение двуглавого орла, в нижней — рысь на голубом поле. В 1857 году Гомель и Новую Белицу соединил арочный мост через Сож.
Из года в год приобретали размах гомельские ярмарки. На январскую ярмарку (Васильевскую) в город съезжались купцы не только из Беларуси, но и из центральных районов России и из-за рубежа. Например, в январской ярмарке 1842 года принимали участие до 9 тысяч человек. Из русских губерний сюда привозилась ткань, фетр, изделия из металла, фарфоровая и фаянсовая посуда, хрусталь, стекло, хлеб, рыба, сахар, мыло и другие товары на общую сумму 119 787 рублей, а также более 350 лошадей и коров общей стоимостью 10 тысяч рублей. Из-за границы на ярмарку доставлялись кофе, чай, изюм, миндаль, рис, табак, корица и т.д., Всего на 26 094 рубля. Из общего количества товара своих покупателей нашли 67,6%.
Во 2-й половине 1840-х годов в Гомеле кроме зимней и осенней ярмарок установлена и летняя ярмарка, получившая название Троицкого (Троицкого). В 1847 году на 3 ярмарки поступило товаров на 469 821 рубль, реализовано на общую сумму 240 809 рублей. В общей сложности на гомельские ярмарки приходилось 39% привоза и 38% реализации товаров всех ярмарок Могилёвской губернии. А с конца 1850-х годов на гомельские ярмарки ежегодно свозилось товара более чем на 1 миллион рублей.
В 1850 г. через Гомель прошло шоссе Санкт — Петербург-Киев. Это способствовало дальнейшему развитию промышленности и торговли города. Отмена же крепостного права (1861) и строительство железных дорог определили новый этап в развитии города. Накануне реформ 1861 г. количество жителей Гомеля приближалось к 17 тысячам человек.
В 1873 году через Гомель проложены участки Либаво-Роменской, а в 1888 году — Полесской железных дорог. Начали действовать депо и механические мастерские, основанные в 1874 году. Ежегодно на железнодорожной станции города грузилось и разгружалось более 2 300 000 пудов товаров, а на речной пристани грузилось от 30 до 40 и разгружалось более 60 пароходов.
В конце XIX — начале XX века Гомель — крупный промышленный центр Беларуси. Здесь существовало более 40 промышленных предприятий. Главная роль принадлежала механическим мастерским и спичечной фабрике «Везувий», основанной в сентябре 1879 году, действовали 3 чугунолитейные мастерские, 9 лесопильных фабрик, 4 маслобойных предприятия, спиртоочистительный, сахарный, пивоваренный, канатный заводы, мукомольные и швейные фабрики.
В 1850 году через Гомель проложена первая в России телеграфная линия Санкт-Петербург — Севастополь. В 1872 году в городе начали работать телефонные аппараты. Тогда же на улицах началась установка газовых фонарей. В 1879 году были замощены первые 2 километра городских улиц. В 1891 году основана Гомельская метеорологическая станция.
Большие изменения происходили в благоустройстве города, культуре, народном образовании. Открывались и новые учебные заведения: частное двухклассное женское училище (1860), превращенное позже в гимназию, мужская гимназия (1866), церковно-приходское женское училище (1876), приходское двухклассное мужское училище с ремесленным уклоном (1873), технологическое железнодорожное училище (1887), еврейское начальное училище (1887).
Вскоре после реформы 1861 года начал действовать Гомельский городской общественный банк. В начале 1890-х годов в городе функционировали отделения (агентства) Виленского и Минского коммерческих банков. В начале XX века кредитные функции в городе выполняли также отделения Орловского, Северного, объединенного, русско-азиатского коммерческих банков. Руководство Гомеля и Могилёвское отделение Госбанка России в 1890 году и 1895 году обращались к Совету Госбанка России с просьбой открыть в Гомеле его отделения. Но ходатайства были безрезультатными.
В 1897 году в России состоялась перепись населения. На то время (январь) в Гомеле было 36,8 тысячи жителей. За три последующих года оно выросло ещё на 5 тысяч.
…Гомель стоял на пороге нового — XX века, отмеченного не только героическими, но и трагическими событиями.
Г.С. Евдокименко, П.П. Ребенок
Память. Историко-документальная хроника Гомеля. В 2 книгах. Книга 1-я. БЕЛТА, 1998.
© Флегентов А.Г., перевод на русский язык, 2026