После реформы 1861 года «Россия сохи и цепа, водяной мельницы и ручного ткацкого станка стала быстро превращаться, — говорил В.И. Ленин, — в Россию плуга и молотилки, паровой мельницы и парового ткацкого станка»1. Особенно быстро развивалась промышленность. Широким фронтом развернулось строительство железных дорог.
За 40 послереформенных лет в Гомеле были построены Главные механические мастерские Либаво-Роменской железной дороги, спичечная фабрика «Везувий», 2 кирпичных завода, 3 чугунолитейные мастерские, большое количество мелких предприятий по переработке древесины и продуктов сельского хозяйства.
Развитию промышленности Гомеля, его превращению в крупный торговый центр способствовало наличие Либаво-Роменской и Полесской железных дорог, а также судоходной реки Сож и шоссейной дороги Петербург-Киев, связавших город с наиболее развитыми районами страны.
С развитием промышленности быстро росло население города. За 40 лет, с 1860 по 1900 год, оно увеличилось в 2,5 раза — с 77 тыс. (здесь опечатка, должно быть 17 — прим. А.Ф.) до 42 тыс. человек. Накануне первой мировой войны Гомель насчитывал уже более 100 тыс. жителей. На промышленных предприятиях, транспорте, в строительстве, различного рода кустарно-ремесленных мастерских в 1913 году было занято свыше 15 тыс. наёмных рабочих. Самым крупным и наиболее организованным пролетарским отрядом города были железнодорожные рабочие.
Положение трудового народа было исключительно тяжёлым. Рабочий день на предприятиях цензовой промышленности продолжался, как правило, 12—13 часов, а в кустарно-ремесленных мастерских вообще не был ограничен. Заработная плата основной массы рабочих не обеспечивала минимальных условий для жизни. Особенно низка была зарплата чернорабочих, рабочих кустарных мастерских, женщин и подростков. Чернорабочие зарабатывали в среднем: мужчины — 25 коп., женщины — 12 коп. в день. На вредных для здоровья работах широко применялся женский и детский труд. Почти полностью отсутствовала техника безопасности, что приводило к массовым увечьям. Рабочие, получившие увечье и ставшие инвалидами, увольнялись с предприятий без всякой помощи.
Тяжёлыми были и жилищные условия. В результате непосильной квартплаты, которая доходила до 40-50% заработка, основная масса рабочих жила в тесных, сырых бараках, сараях, подвалах и землянках.
Для трудового человека практически был закрыт доступ к образованию. По переписи 1897 года среди взрослого населения Гомеля грамотных, большей частью умеющих только расписаться, насчитывалось менее половины. Основная часть грамотных падала на зажиточные слои населения. Уделом трудящихся были сплошная темнота и забитость.
Царские власти заботились не о просвещении трудящихся, а о затемнении их сознания. Именно для этой цели была создана широкая сеть религиозных и питейных заведений. Если в 1900 году в Гомеле было только 5 небольших библиотек, то церквей, монастырей, синагог, молитвенных домов насчитывалось 44, а различного рода питейных заведений свыше 200.
Основная масса населения была лишена какой бы то ни было медицинской помощи не только из-за недостатка врачей и медицинских учреждений, но и из-за чрезмерно высокой платы за лечение. Трудовой народ умирал от эпидемических и других болезней с «помощью» шептух и знахарей.
Невыносимый гнёт предпринимателей и торговцев, полное политическое бесправие, полицейско-жандармский произвол и крайне низкий жизненный уровень рабочего класса неизбежно толкали его на революционную борьбу.
Первым крупным выступлением рабочих Гомеля была забастовка в механических мастерских Либаво-Роменской железной дороги (ныне Гомельский ВРЗ), состоявшаяся в июне 1886 года. В забастовке приняли участие свыше 500 человек. Поводом к ней послужило объявление администрацией мастерских новых, ещё более тяжёлых условий работы. На подавление забастовки были направлены полиция и войска. Однако бастующие держались стойко. Их поддерживали рабочие железнодорожного узла и предприятий города. В отчёте царю Могилёвский губернатор сообщал, что забастовка «грозила распространиться на всю линию железной дороги и даже перейти в самоуправление».
К этому времени относится возникновение социал-демократических организаций. Первой такой организацией в Гомеле был социал-демократический кружок, возникший в мастерских Либаво-Роменской дороги в 1890 году. Одним из его организаторов и руководителей был токарь Ф.П. Алеев. В первой половине 90-х годов такие кружки возникли и на других предприятиях города.
Однако социал-демократические кружки того периода были оторваны от рабочих масс. Они занимались изучением марксистской литературы, готовили руководителей революционного движения. Первые марксистские произведения, которые изучались в социал-демократических кружках Гомеля, — «Манифест Коммунистической партии» К. Маркса и Ф. Энгельса и книга В.И. Ленина «Что такое «друзья народа» и как они воюют против социал-демократов?»
По примеру ленинского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» летом 1897 года в Гомеле из отдельных кружков была создана социал-демократическая группа. Её организаторы — железнодорожный рабочий Д.П. Казимиров, студент П.В. Карпович, учитель Л.X. Драгунский. С первых дней своего образования группа развернула широкую политическую агитацию. Она выпускала листовки, проводила нелегальные собрания рабочих, организовывала и возглавляла забастовки.
В 1898 году в Гомеле под руководством социал-демократов в пригородном лесу состоялась первая первомайская массовка, в которой приняло участие около 250 человек. На массовке развевались красные знамёна с лозунгами «Политическая свобода!», «8-часовой рабочий день!», «Долой абсолютизм!». После массовки многие её участники подали заявления о вступлении в РСДРП.
В марте 1898 года в Минске состоялся I съезд партии провозгласивший создание РСДРП. Это активизировало деятельность социал-демократических организаций страны. Гомельская группа РСДРП летом 1898 года распространила свою деятельность на многие города и местечки Полесья. Она была утверждена в качестве полноправной организации и стала называться Гомельским комитетом РСДРП.
В конце 1898 года в Гомеле из Женевы была получена брошюра В.И. Ленина «Задачи русских социал-демократов». На основании этой брошюры Гомельская организация РСДРП формулировала требования бастующих, составляла тексты листовок и прокламаций. Красной нитью по всем листовкам проходило указание В.И. Ленина о необходимости сочетания экономической и политической борьбы.
В 1898—1900 годы волна забастовок прокатилась по многим предприятиям Гомеля. Самой крупной из них снова была забастовка рабочих мастерских Либаво-Роменской железной дороги, состоявшаяся в мае-июне 1899 года. В ней приняли участие около 1000 человек. Во главе бастующих стоял стачечный комитет, в состав которого входили социал-демократы Д.П. Казимиров, С.И. Лобанов, В.Л. Пустовойтов и др. Гомельский комитет РСДРП организовал на предприятиях города сбор средств в помощь бастующим. Местные органы царской власти настолько были напуганы стойкостью железнодорожников, что объявили город на осадном положении и вызвали войска из других городов. Забастовка продолжалась около 3 недель и была подавлена военной силой.
Гомельский комитет РСДРП организовал подпольную библиотеку. В ней были произведения К. Маркса Ф. Энгельса, В.И. Ленина. В своих многочисленных листовках комитет освещал тяжёлое положение рабочих, неустанно подчёркивал, что царь и капиталисты готовы угнетать народ «до последней возможности», клеймил служителей церкви «иудами — предателями свободы», призывал рабочих к сплочению вокруг РСДРП для борьбы против царизма и капитализма. В отчёте Могилёвского губернатора за 1900 год отмечалось, что Гомельская организация РСДРП стоит «во главе всего местного рабочего движения», что это движение приняло «социально-революционную окраску» и что в Гомеле дело дошло до «уличных беспорядков».
Деятельность Гомельской организации РСДРП вскоре привлекла внимание центральных органов царской власти. Гомель был объявлен на положении «усиленной охраны». В 1899 году сюда прибыли «летучие отряды» московского жандарма Зубатова, которые провели массовые обыски и аресты.
В результате ареста большого количества активных революционеров деятельность Гомельской организации РСДРП ослабла. В ней усилились разногласия, идейная и организационная неразбериха, преимущество получили «экономисты», бундовцы и другие буржуазно-националистические элементы. Выход из создавшегося тяжёлого положения указала ленинская «Искра», первый номер которой вышел в декабре 1900 года.
Начало XX века ознаменовано новой волной революционного движения по всей стране. Под руководством социал-демократов борьба рабочего класса стала принимать все более политический характер. Основным лозунгом становится призыв «Долой царское самодержавие!» Страна шла навстречу буржуазно-демократической революции.
В день первомайского праздника 1901 года в Гомеле на многих предприятиях состоялись политические стачки, были проведены многолюдный митинг и демонстрация на Румянцевской улице. Празднование Первомая 1901 года явилось первым открытым политическим выступлением трудящихся Гомеля.
В последующие годы борьба рабочих Гомеля непрерывно нарастала. Она становилась более массовой и организованной. Всё чаще происходили столкновения рабочих с войсками и полицией.
Издававшаяся за границей газета «Искра» с первого номера стала поступать в Гомель. Она получила здесь большую поддержку. Местные корреспонденты распространяли газету, снабжали её материалами. Через Гомель «Искра» направлялась в Москву, Харьков, Тулу и другие города страны. В №№ 40, 47, 48 (1903 г.) «Искра» писала о деятельности Гомельской организации РСДРП, о распространении ею многочисленных листовок и прокламаций, особо отмечала высокий авторитет организации среди рабочих.
Вокруг идей, пропагандируемых «Искрой», сразу же развернулась острая борьба. В этой борьбе росли и крепли искровские кружки и группы. Первой искровской организацией стала Гомельская железнодорожная группа РСДРП. Она примкнула к «Искре» уже летом 1901 года. К началу 1902 года искровскими стали Новобелицкая группа РСДРП и социал-демократические кружки ряда предприятий города. На базе этих кружков и групп был создан новый комитет Гомельской организации РСДРП, широко развернувший пропаганду идей «Искры».
Социал-демократы использовали материалы «Искры» для проведения занятий в кружках, на собраниях и в беседах с рабочими, в листовках и прокламациях. Намного возрос идейно-теоретический уровень агитационно-пропагандистской работы. Основными лозунгами листовок Гомельской организации РСДРП стали «Долой самодержавие!», «Долой капитализм!», «Да здравствует РСДРП!».
Особой популярностью на Полесье пользовалась листовка Гомельского комитета РСДРП «Воля царская», выпущенная в марте 1903 года. Разоблачая грабительский характер реформы 1861 года, призывая крестьян к союзу с рабочим классом для борьбы с царизмом и капитализмом, комитет писал: «Сбросил мужик с плеч своих помещичью неволю, а горе мужицкое всё ещё не перевелось на земле русской, всё ещё лежит оно тяжёлым камнем на крестьянской груди, льётся горячими слезами из крестьянских очей, ходит думой чёрною, мучительной заботою по крестьянской избе».
После II съезда партии социал-демократы Полесья порвали с «экономистами», бундовцами и другими буржуазно-националистическими элементами и в январе 1904 года с санкции ЦК партии объединились в Полесскую организацию РСДРП с центром в Гомеле.
Большую роль в образовании и большевизации Полесской организации РСДРП сыграл В.И. Ленин. Лично и через Н.К. Крупскую он вёл переписку с Полесским комитетом, оказывал ему помощь и поддержку. В ответ на письма председателя Полесского комитета М.К. Владимирова В.И. Ленин писал в августе 1904 года: «То товарищеское доверие, которое видно во всех Ваших письмах, побуждает меня написать Вам лично… Положение дел в вашем комитете, изнывающем от недостатка людей, отсутствия литературы, полной неосведомленности, таково же, каково положение дел во всей России… Относительно литературы товарищ из ЦК, с которым об этом шла беседа, ответил, что в ваш комитет литература доставляется аккуратно! Очевидно, какая-нибудь путаница. Людей посылали вам дважды, но в России их направляли в другие места»2. По указанию В.И. Ленина в Гомель приезжали Г.М. Кржижановский, М.М. Литвинов, П.Н. Лепешинский, В.И. Невский, С.И. Гусев, В.Н. Залежский, А.Е. Бадаев и другие революционеры-профессионалы.
Полесский комитет РСДРП создал довольно крупную подпольную библиотеку, в которой были многие произведения В.И. Ленина. Некоторые из них («К деревенской бедноте», «Революционный авантюризм», «Положение Бунда в партии») комитет отпечатал в своей типографии и широко распространил по городам и сёлам Полесья.
Начавшаяся в январе 1904 года русско-японская война ускорила назревание революционного кризиса. С особой активностью прошли в Гомеле майские дни 1904 года. Полесский комитет перепечатал и распространил составленную В.И. Лениным листовку «Первое Мая». Состоялась всеобщая стачка и массовая демонстрация. Демонстранты с красными знамёнами, с лозунгами «Долой самодержавие!», с пением революционных песен прошли по главным улицам города. Между полицией и вооружёнными отрядами рабочих произошли столкновения.
За 1904 год Полесский комитет РСДРП выпустил около 60 брошюр и листовок общим тиражом 120 тыс. экземпляров. В листовке «Святая ночь» комитет писал: «Ночь ещё темна. Но бесчисленные звёзды ярко горят в чёрном небосводе, и в их огнях сверкает новое, светлое будущее».
К началу революции 1905—1907 годов Полесский комитет РСДРП распространил свою деятельность по всей территории Полесья. Он был утвержден ЦК партии в качестве полноправной областной организации. Гомель стал руководящим центром революционного движения на Полесье. Органы царской власти вынуждены были отметить, что в Гомеле и во всем Полесском районе «социал-демократические идеи пустили глубокие корни», под влиянием этих идей народные массы нередко прибегают к «активным действиям с оружием в руках».
Рабочие Гомеля вместе с трудящимися всей страны героически боролись против царизма в годы первой русской революции. В авангарде этой борьбы шли железнодорожники. Под руководством большевиков их революционные выступления отличались особой стойкостью и организованностью. По размаху революционного движения Гомельщина занимала одно из первых мест в стране.
В ответ на кровавое злодеяние царизма, совершённое 9 января 1905 года в Петербурге, рабочие Гомеля уже 16 января по призыву большевиков организовали всеобщую забастовку и массовую демонстрацию под лозунгами «Долой царя-кровопийцу!», «Да здравствует революция!» Во время демонстрации произошло вооружённое столкновение рабочих с войсками и полицией, были убитые и раненые.
В корреспонденции из Гомеля, присланной в апреле 1905 года в редакцию большевистской газеты «Вперёд», сообщалось, что после «кровавого воскресенья» рабочие города завоевали себе свободу слова и собраний. Ежедневно по вечерам на так называемой «бирже» (Кузнечная улица — ныне Интернациональная) проходят многолюдные митинги и собрания. В воскресные дни здесь собирается по 2-3 тыс. человек. «Настроение населения слишком приподнятое,— подчеркивалось в корреспонденции. — Ждут крупных событий».
В апреле 1905 года в Лондоне состоялся III съезд партии. Делегатом на съезде с правом решающего голоса от Полесского комитета был его председатель М.К. Владимиров. Во второй половине мая 1905 года в Гомеле состоялся первый съезд Полесской организации РСДРП, который одобрил решения III съезда партии и наметил конкретные мероприятия по их выполнению. Всё это сыграло огромную роль в развитии революционного движения в Полесье.
Летом 1905 года Полесский комитет опубликовал и широко распространил написанное В.И. Лениным «Извещение о III съезде РСДРП». Успешно проходили в городе массовые политические манифестации. Н.К. Крупская отмечала в августе 1905 года, что Полесский комитет пользуется «громадным влиянием» среди населения.
Большую работу провели большевики Гомеля по непосредственной подготовке вооружённого восстания, по привлечению армии на сторону революционного народа. Полесский комитет выпускал для солдат специальные листовки. В воинских частях работали социал-демократические организации. На ряде предприятий были созданы боевые дружины рабочих, организовано военное обучение дружинников, изготавливались оружие и боеприпасы. Особенно крупной была боевая дружина в мастерских Либаво-Роменской железной дороги. Руководил ею большевик Е.Н. Морозов.
Трудящиеся Гомеля под руководством большевиков приняли самое активное участие в октябрьской всероссийской политической забастовке. В ходе забастовки, которая началась в Гомеле 12 октября 1905 года, проходили бурные манифестации, имели место вооружённые столкновения рабочих с войсками и полицией. В эти дни впервые легализовали свою деятельность профсоюзные организации, начала выходить первая в Полесье легальная социал-демократическая газета «Труд», орган Гомельского комитета РСДРП.
В декабре 1905 года в Гомеле, как и во всей стране, борьба против царских властей достигла наивысшего уровня. 8 декабря прекратил работу Гомельский железнодорожный узел. На следующий день к железнодорожникам присоединились рабочие предприятий города. Забастовка стала всеобщей. Для руководства ею был избран комитет делегатов, который полностью взял в свои руки управление движением поездов. Начальником станции был назначен большевик Г.Я. Комаровский. В помощь восставшему пролетариату Москвы был подготовлен специальный поезд с крупным вооружённым отрядом.
На протяжении 10 дней на Гомельском железнодорожном узле и ближайших станциях вся власть принадлежала рабочим. Это было одним из самых важных событий в Полесье периода первой русской революции. 19 декабря забастовка была подавлена военной силой.
В.И. Ленин, говоря об октябрьских и декабрьских событиях 1905 года, отмечал, что в некоторых городах страны возникали в тот период маленькие «республики». Именно такая «республика» была создана в Гомеле. Гомельский комитет делегатов по существу выполнял функции Совета рабочих депутатов.
После поражения Декабрьского вооружённого восстания начался спад революционной волны по всей стране. Но рабочие и крестьяне отступали с упорными боями. Стачками и демонстрациями отметили трудящиеся Гомеля первую годовщину «кровавого воскресенья». Вновь произошли вооружённые столкновения на улицах города. 14 января 1906 года министр внутренних дел телеграфировал виленскому генерал-губернатору: «Убедительно прошу вас послать в Гомель отряд под начальством решительного офицера, который бы суровыми мерами разгромил этот революционный очаг».
Полесский комитет РСДРП из-за дезорганизаторской деятельности меньшевиков прекратил свою работу в сентябре 1905 года. Но Гомельский районный комитет РСДРП продолжал успешно действовать. Летом 1906 года он был преобразован в Гомельский окружной комитет РСДРП. Социал-демократы Гомеля и в период отступления революции выпускали листовки, руководили стачечной борьбой рабочих, проводили работу в деревне.
К середине 1907 года в результате репрессий царизма стачки рабочих, волнения солдат и крестьян стали единичными по всей стране. Революция 1905-1907 годов потерпела поражение.
В годы реакции большевики Гомеля, находясь в глубоком подполье, укрепляли связи с массами, занимались изучением марксистско-ленинской литературы, готовили пропагандистов и агитаторов, выпускали листовки, руководили профсоюзными, кооперативными, страховыми и другими организациями рабочих. Гомельский окружной комитет РСДРП регулярно получал газеты «Пролетарий» и «Социал-демократ», поддерживал связи с заграничным большевистским центром, с социал-демократическими организациями Петербурга, Москвы, Минска.
С лета 1910 года, говорил В.И. Ленин, в стране начался новый революционный подъём. В Гомеле нарастала стачечная борьба рабочих. Возобновила свою деятельность Полесская организация РСДРП. К весне 1912 года она стала крупнейшей большевистской организацией Белоруссии. Возглавил её верный ленинец — рабочий-литейщик М.Н. Галицкий.
Большую роль в укреплении Полесской организации большевиков сыграли решения Пражской партийной конференции и газета «Правда». «Правда» довольно часто публиковала корреспонденции из Гомеля. Полесский комитет провёл значительную работу в период выборов в IV Государственную думу. В Гомеле была опубликована и широко распространена написанная В.И. Лениным «Избирательная платформа РСДРП».
Полесская организация большевиков имела постоянные связи с русским бюро ЦК, редакцией газеты «Правда», большевистской фракцией IV Государственной думы, ежемесячно посылала отчеты в ЦК о своей деятельности, регулярно получала из-за границы революционную литературу, в том числе произведения К. Маркса, Ф. Энгельса и В.И. Ленина. В Гомеле работали подпольная партийная библиотека и передаточный пункт, через который революционная литература направлялась во многие районы страны. Полесский комитет в своей типографии размножал партийные издания, печатал свои листовки и прокламации, в которых неустанно призывал трудящихся «повторить 1905 год».
Получая постоянную помощь от ЦК партии и лично от В.И. Ленина, Полесская организация большевиков к началу первой мировой войны завоевала огромный авторитет среди трудящихся, стала подлинным руководителем бурно нарастающего революционного движения в Полесье.
Летом 1914 года началась мировая империалистическая война. В первые месяцы войны в результате массовых разгромов, арестов и отправки «неблагонадежных» на фронт революционная работа многих местных большевистских организаций ослабла. Деятельность Полесского комитета до середины 1915 года была также слишком ограниченной.
Во второй половине 1915 года в Гомеле заметно активизировалась стачечная борьба рабочих, были восстановлены или созданы заново большевистские организации в мастерских Либаво-Роменской железной дороги, на заводах «Арсенал»3 и Варшавского округа путей сообщения, во второй тыловой автомастерской, 3-м коренном парке. Руководили этими организациями большевики И.М. Якубов, И.И. Яворский, С.Б. Козлов, И.И. Ланге, В.Т. Пеньевский.
Преодолевая огромные трудности прифронтовой обстановки, большевики Гомеля неустанно разоблачали грабительский характер войны, боролись за превращение войны империалистической в войну гражданскую, готовили трудящихся к новой революции. Особое внимание придавалось работе среди солдат гарнизона и пересыльного пункта.
В марте 1916 года в Гомеле состоялась конференция Полесской организации большевиков, на которой были намечены мероприятия по активизации печатной пропаганды, усилению руководства нарастающим революционным движением. Для работы среди солдат конференция выделила специальную группу партийных организаторов и пропагандистов.
На всём протяжении 1916 года стачечная борьба рабочих Гомеля продолжала нарастать, усиливались волнения среди солдат. В июне 1916 года солдаты одной из частей Гомельского гарнизона направили в адрес царского правительства письмо, в котором говорилось: «Недалеко время, когда мы, солдаты, повернем оружие на своё кровожадное правительство».
Самым крупным революционным выступлением в Полесье периода войны было восстание солдат на Гомельском пересыльном пункте в октябре 1916 года. В нём приняли участие около 4 тыс. человек. Восстание проходило под лозунгами «Долой грабительскую воину!», «Долой царя!» Оно было одним из тех событии, которые свидетельствовали о назревании в стране новой революции.
В феврале 1917 года было свергнуто царское самодержавие. Сообщение об этом вызвало необычайную радость у трудящихся Гомеля. 3 марта под руководством большевиков в городе состоялась массовая политическая демонстрация, после которой на предприятиях и в воинских частях начались выборы новых органов власти. 6 марта был образован Гомельский Совет рабочих и солдатских депутатов.
Партия большевиков вышла из подполья и приступила к открытой политической деятельности. 6 апреля 1917 года в Гомеле состоялось организационное собрание большевиков. На собрании был избран новый состав Полесского комитета, в который вошли В.Т. Пеньевский, М.М. Хатаевич, И.М. Якубов и др.
Полесский комитет РСДРП без всяких колебаний признал Апрельские тезисы В.И. Ленина. Его представитель принимал участие в работе Апрельской партийной конференции. Руководствуясь решениями этой конференции, комитет всё своё внимание направил на большевизацию Советов и установление их полновластия, на разоблачение антинародной сущности Временного буржуазного правительства и соглашательской политики эсеров, меньшевиков и бундовцев. С этой целью большевики регулярно проводили массовые митинги и собрания рабочих и солдат.
Торжественно был проведён в Гомеле первомайский праздник 1917 года. Это был первый свободный Первомай. Под большевистскими лозунгами «Долой империалистическую войну!», «Вся власть Советам!», «Земля крестьянам!» вышли на демонстрацию рабочие многих предприятий и солдаты воинских частей гарнизона. После демонстрации колонны рабочих и солдат с красными знамёнами направились на кладбище и возложили венки на могилы жертв революции.
Быстро росли ряды большевистских организаций, усиливалось их влияние в массах. Гомельская организация за 2 месяца легальной работы увеличилась в 10 раз. В конце мая она насчитывала более 400 членов. Большевистская фракция Гомельского Совета состояла из 25 депутатов. Три большевика входили в исполком Совета. Даже в городской думе была образована большевистская группа.
В Гомельском Совете в тот период преобладали представители соглашательских партий. Однако по требованию большевиков Совет осуществил ряд важных мероприятий в интересах трудящихся. Он руководил забастовками рабочих, по его указанию на некоторых предприятиях был установлен 8-часовой рабочий день, объявлены коммунальной собственностью парк и дворец князя Паскевича, арестованы открытые сторонники царского режима.
Большое внимание Гомельский комитет РСДРП уделял печатной пропаганде. Он регулярно выпускал листовки, перепечатывал решения и воззвания ЦК партии, помещал свои статьи в газете «Известия Гомельского Совета». В конце мая 1917 года комитет отпечатал и широко распространил работу В.И. Ленина «Открытое письмо к делегатам Всероссийского съезда крестьянских депутатов». «Правду» Гомель получал в большом количестве экземпляров. Она была самым могучим средством революционной пропаганды и агитации среди широких слоев населения.
После Февральской революции небывало активизировалась стачечная борьба рабочих Гомеля. Фабрично-заводские комитеты нередко снимали с должностей ставленников предпринимателей, устанавливали свой контроль над предприятиями, вводили 8-часовой рабочий день, повышали заработную плату рабочих.
Особое внимание большевики уделяли революционной пропаганде среди солдат, которых в окрестностях прифронтового Гомеля было около 20 тыс. Политическая работа среди этой огромной массы рабочих и крестьян, переодетых в солдатские шинели, имела первостепенное значение.
Почти во всех частях Гомельского гарнизона работали влиятельные большевистские ячейки. В 3-м коренном парке, насчитывавшем более 2 тыс. солдат, большевистская организация состояла из 100 человек. Этот парк по праву называли «Гомельским Кронштадтом» большевиков.
В начале июля 1917 года Временное правительство расстреляло мирную демонстрацию рабочих и солдат Петрограда. По всей стране началась открытая травля большевиков. Полесский комитет и большевистская фракция Гомельского Совета были удалены из дворца Паскевича, в котором тогда располагался исполком Совета. Наемники контрреволюции разгромили помещение Новобелицкого райкома большевиков, уничтожили все документы. Большевикам запретили издавать свою литературу, выступать перед населением.
Июльскими событиями закончился период двоевластия, установившегося после Февральской революции. Вся власть в стране перешла в руки Временного буржуазного правительства. Исчезла возможность мирного развития революции. На повестке дня встал вопрос о подготовке вооруженного восстания.
В конце июля — начале августа 1917 года состоялся VI съезд партии. В его работе принимал участие член Полесского комитета Д.А. Цирлин. В связи с изменившейся обстановкой съезд нацелил партию на подготовку вооруженного восстания за победу социалистической революции.
10 августа 1917 года в Гомеле состоялась конференция Полесской организации большевиков. Она полностью одобрила решения VI съезда партии и наметила мероприятия по их выполнению, по подготовке рабочих, крестьян и солдат к вооружённому восстанию.
Полесский комитет прежде всего развернул широкую пропаганду решений VI съезда партии. Он опубликовал эти решения отдельной брошюрой и распространил по городам и селам Полесья. В партийных организациях предприятий и воинских частей были созданы специальные кружки по изучению материалов съезда, читались лекции и доклады.
После VI съезда партии, несмотря на продолжающуюся травлю со стороны буржуазии и соглашателей, большевики значительно активизировали свою работу в массах. Непрерывно росло число членов местных большевистских организаций. Гомельская организация только за август 1917 года увеличилась почти в два раза, с 427 до 820 членов.
Трудящиеся Гомеля под руководством большевиков приняли активное участие в разгроме корниловского мятежа. 29 августа 1917 года состоялся многолюдный митинг рабочих и солдат, потребовавших принятия решительных мер в борьбе с контрреволюцией. Здесь же на митинге происходила запись добровольцев в красногвардейские отряды.
Гомельский Совет по требованию большевистской фракции начал мобилизацию сил на борьбу с корниловщиной. В опубликованном Советом воззвании к населению говорилось: «Наступил тот решительный момент, когда мы все единым фронтом должны встать на защиту дорогих завоеваний революции». Повсеместно началось формирование красногвардейских отрядов.
На протяжении нескольких дней только на участке Гомель—Жлобин было задержано и разоружено 25 эшелонов корниловских войск. В Гомеле было арестовано более 100 офицеров-корниловцев. Вооружённый отряд гомельчан в количестве 300 человек с артиллерийской батареей был направлен в Могилёв, в центр корниловского заговора.
9 сентября 1917 года состоялось заседание Гомельского Совета, на котором была принята предложенная большевиками резолюция, требующая передачи всей власти в стране в руки Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов. В знак протеста соглашательский исполком Совета ушёл в отставку. В состав нового исполкома было избрано 15 человек, в том числе 7 большевиков. Газета «Правда» 12 сентября сообщала, что в Гомельском Совете преобладает «большевистское течение».
Особой заслугой большевиков Гомеля следует считать то, что к октябрю 1917 года они сумели повернуть на сторону революции основную массу солдат гарнизона. Кроме того, на многих предприятиях были созданы довольно крупные красногвардейские отряды. Эти отряды насчитывали более 1000 вооружённых бойцов.
О победе вооружённого восстания в Петрограде и образовании Советского правительства во главе с В.И. Лениным в Гомеле стало известно 26—27 октября. Большевики города привели в боевую готовность на случай выступления контрреволюции воинские части гарнизона и красногвардейские отряды, установили контроль за железной дорогой, почтой, телеграфом.
30 октября состоялось чрезвычайное заседание Гомельского Совета рабочих и солдатских депутатов совместно с исполкомом уездного Совета крестьянских депутатов. После длительных и бурных прений на заседании была утверждена предложенная большевиками резолюция, провозгласившая переход всей власти в руки Советов в городе и уезде. Гомель стал советским. 17 ноября состоялось заседание Гомельского Совета рабочих и солдатских депутатов нового состава, в котором большевики прочно заняли руководящее положение. На заседании был избран большевистский исполком Совета, который стал называться Революционным комитетом.
В письме ЦК партии от 21 ноября 1917 года Полесский комитет сообщал: «Наконец-то и в нашем городе не только в резолюциях, но и на деле начинает осуществляться Советская власть. Выбранный общим собранием Совета Революционный комитет … с первых же дней отбросил политику полумер и вступил на путь энергичной, решительной борьбы с контрреволюцией и безвластием в городе».
Победа Великой Октябрьской социалистической революции явилась героическим подвигом большевистской партии, рабочего класса, всего трудового народа нашей страны. Трудящиеся Гомеля под руководством большевиков внесли свой достойный вклад в общее дело революционной борьбы народов России.
С первых дней Октябрьской революции Гомельская городская организация большевиков стала быстро расти. В середине декабря 1917 года она имела в своих рядах около 1000 членов. Самые крупные фабрично-заводские организации были в мастерских Либаво-Роменской железной дороги, на заводе Варшавского округа путей сообщения в Ново-Белице, в паровозном депо станции Гомель.
Первостепенной задачей большевиков стала задача создания и упрочения органов Советского государства. В Гомеле на протяжении 3-4 недель были сняты с должностей ставленники Временного правительства, упразднены городская дума и уездная земская управа, ликвидирован буржуазный суд, распущена старая милиция. При Гомельском Совете были созданы отделы (комиссариаты) по отраслям управления, народный суд и народная милиция. Для борьбы с контрреволюцией и защиты Советской власти была образована чрезвычайная комиссия (ЧК) с особым вооружённым отрядом, реорганизованы и укреплены красногвардейские отряды.
Трудящиеся Гомеля единодушно одобрили роспуск Учредительного собрания, отказавшегося признать Советскую власть. 8 января 1918 года состоялось собрание профсоюзного актива города. Вопреки всем стараниям соглашателей представить Учредительное собрание «единственно законным органом власти в стране» актив принял резолюцию, осуждающую Учредительное собрание как орган антинародный. Одновременно профсоюзный актив выразил полное доверие Советскому правительству.
Одновременно с упрочением органов Советской власти развернулась красногвардейская атака на капитал. Прежде всего был установлен рабочий контроль над производством и распределением. Началась национализация ряда объектов буржуазной собственности. Первыми предприятиями в Гомеле, ставшими общенародным достоянием, были завод Варшавского округа путей сообщения, мастерские Либаво-Роменской железной дороги, эвакуированный из Прибалтики химический завод «Иегель», армейские мастерские. Вскоре были национализированы банки, транспорт, почта, телеграф, театры, типографии, библиотеки, рестораны, аптеки, коммунальные предприятия.
Главной заботой партии большевиков стало улучшение жизни трудового народа. Началась борьба с безработицей — тяжёлым наследием капитализма. В январе 1918 года в Гомеле насчитывалось более 3 тыс. зарегистрированных безработных. На всех предприятиях был установлен 8-часовой рабочий день, многие рабочие переселены из бараков и сараев в дома капиталистов. Стали бесплатными обучение в школах и медицинская помощь. Все культурные учреждения были поставлены на службу трудящимся.
Созидательный труд советских людей по строительству нового общества в западных районах страны прервала немецкая оккупация. Наступление немецких империалистов на молодую Советскую республику началось 18 февраля 1918 года.
Трудящиеся Гомеля вместе со всем советским народом единодушно поднялись на борьбу против немецких войск. Рабочие мастерских Либаво-Роменской железной дороги создали отряд в 150 человек, изготовили для него бронеплощадку с пушками и пулемётами. Крупные красногвардейские отряды были созданы также на заводе Варшавского округа путей сообщения, спичечной фабрике «Везувий» и на других предприятиях города. Из отдельных отрядов были сформированы 1-й и 2-й Гомельские красногвардейские батальоны по 500 человек в каждом.
Все члены Гомельской организации большевиков способные носить оружие, были мобилизованы и отправлены на фронт. Представители эксплуататорских классов, которым нельзя было доверять оружие, привлекались к созданию оборонительных сооружений облагались налогом на содержание красногвардейских отрядов.
В последних числах февраля упорные сражения с немецкими оккупантами развернулись на подступах к Гомелю. Особенно жестокие бои шли под Жлобином, Речицей, на станции Буда-Кошелёво. Вместе с молодыми частями Красной Армии здесь героически сражались красногвардейские отряды гомельчан. Но вооружённые до зубов многочисленные немецкие войска быстро продвигались в глубь нашей страны. 1 марта 1918 года они вступили в Гомель.
Красногвардейские отряды Гомеля, отступившие под натиском немецких оккупантов, весной 1918 года были реорганизованы в регулярные части Красной Армии и героически сражались на многочисленных фронтах гражданской войны. Незабываемой славой покрыли себя I Революционный полк им. В.И. Ленина и Полесский отряд железнодорожников, в основном состоявшие из гомельчан.
В захваченных немецкими войсками районах были ликвидированы органы Советской власти и установлен дикий режим грабежа и разбоя. Меньшевики, эсеры и бундовцы с большим восторгом встретили оккупантов и вместе с ними арестовывали и расстреливали советских патриотов.
С первых дней оккупации трудящиеся Гомеля, как и других захваченных районов, развернули борьбу за своё освобождение, за восстановление Советской власти. Зверства оккупантов и их пособников не только не ослабили этой борьбы, но еще больше усилили ее. Во главе всенародного освободительного движения стали коммунисты.
Организованно перешли на подпольную работу большевистские организации многих предприятий Гомеля. На заводе Варшавского округа путей сообщения, не только сохранилась партийная организация, но и остался в подполье красногвардейский отряд. Партийная группа этого завода играла ведущую роль в организации большевистского подполья и партизанской борьбы в Ново-Белице и её окрестностях.
Исполком Гомельского Совета, размещённый в одной из деревень недалеко от Гомеля, через несколько дней после оккупации опубликовал воззвание к населению, в котором говорилось: «Немецкой банде нами объявлена беспощадная война, и мы не сложим оружия до тех пор, пока в наших рядах будет хоть один человек, способный владеть винтовкой».
10 марта 1918 года в Гомеле состоялась конференция коммунистов Полесья, на которой были намечены мероприятия по организации партийного подполья и партизанской борьбы, по развёртыванию агитационно-пропагандистской работы среди населения и войск оккупантов. Конференция избрала Полесский комитет РКП(б) в составе М.С. Бастынец, А.И. Кузнецова, Н.Ф. Манькина, А.И. Яковлева и др.
Полесский комитет осуществлял общее руководство партийным подпольем и партизанским движением Полесья. Он координировал действия партизанских отрядов с действиями Красной Армии, занимался переправой оружия через демаркационную линию и снабжал им партизан и подпольщиков, имел свою подпольную библиотеку и типографию, печатал листовки на русском и немецком языках, выпустил несколько номеров журнала «Полесский коммунист». По его инициативе в некоторых частях немецкой армии были созданы коммунистические организации.
15 марта 1918 года Полесский комитет опубликовал массовым тиражом листовку, в которой призвал рабочих и крестьян вступать в партизанские отряды, всеми средствами бороться против оккупантов, срывать их грабительские действия, не допускать вывоза в Германию советских людей и награбленного имущества.
В марте 1918 года подпольщики организовали взрывы в гостинице «Савой» и в театре Художеств, где располагались немецкие войска, подбросили бомбу в ресторан во время ужина командования немецкого корпуса. В результате этих операций было убито и ранено несколько десятков солдат и офицеров противника.
Весной и летом 1918 года на многих предприятиях Гомеля состоялись забастовки протеста против произвола и издевательств оккупантов над советскими людьми. Самой крупной из них была забастовка рабочих и служащих Гомельского железнодорожного узла. Она началась в середине июля 1918 года как часть общей забастовки железнодорожников Украины. Для руководства забастовкой был избран стачечный комитет во главе с коммунистами А.Я. Саранчуком и И.А. Химаковым. Бастующие предъявили требования восстановить 8-часовой рабочий день, нормы выработки и ставки зарплаты, введенные Советским правительством, прекратить увольнения и аресты рабочих, освободить арестованных по политическим мотивам и т. д. Забастовка продолжалась более 3 недель и была подавлена немецкими войсками.
Трудящиеся массы на собственном опыте убеждались, что только вооружённой борьбой можно добиться изгнания немцев. В мае 1918 г. в оккупированном Гомеле был образован ревком для развертывания партизанского движения и подпольной борьбы. Под его руководством вооруженные отряды были созданы на железнодорожном узле, на металлическом заводе «Двигатель», спичечной фабрике «Везувий», химфабрике «Просвет», в чугунолитейных мастерских Фрумина и на других предприятиях. Всего в подпольных отрядах Гомеля насчитывалось около 800 вооруженных бойцов.
В августе 1918 года партизаны и подпольщики Полесья развернули массовые боевые операции. 17 августа выступили вооружённые отряды Гомеля. Они разгромили немецкую комендатуру, захватили казармы гайдамаков, разоружили и арестовали 150 человек, сняли сторожевые посты. Однако слабовооружённые отряды не смогли устоять перед многочисленным немецким гарнизоном. Вечером они покинули город и ушли в леса.
В ноябре 1918 года Советское правительство аннулировало грабительский Брестский договор. На помощь партизанам и подпольщикам пришли регулярные части Красной Армии. К началу 1919 года немецкие оккупанты были изгнаны почти со всей территории Полесья. Освобождение же Гомеля несколько затянулось, так как в нем был расположен крупный немецкий гарнизон.
17 декабря Советская делегация во главе с Д.З. Мануильским подписала в Гомеле с командованием немецкого гарнизона договор о передаче всей власти в городе ревкому. Однако 20 декабря немецкие оккупанты, вероломно нарушив договор, арестовали членов Советской делегации и Гомельского ревкома и разоружили боевые отряды рабочих.
28 декабря по призыву коммунистов на Гомельском железнодорожном узле и в городе началась общая забастовка, приостановилось движение поездов, прекратили работу почта, телеграф. Немецкое командование после безуспешных попыток подавить забастовку дало согласие на возобновление переговоров и освободило арестованных. 5 января 1919 года был подписан новый договор, по которому оккупанты обязались оставить Гомель в 10-дневный срок.
14 января 1919 года последние подразделения немецких войск покинули Гомель. В город торжественным маршем вступили передовые части Красной Армии. Тысячи гомельчан радостно встречали их на улицах. Гомель снова стал советским.
Период немецкой оккупации ещё раз показал и доказал, что именно коммунисты — подлинные патриоты своей Родины, до конца верные защитники её интересов. Меньшевики, эсеры и бундовцы полностью разоблачили себя как изменники Родины. В начале 1919 года все их организации в Гомеле были распущены за контрреволюционную деятельность.
Немецкие империалисты нанесли огромный ущерб экономике захваченных районов. К моменту освобождения более половины промышленных предприятий Гомеля были закрыты, а их оборудование либо уничтожено, либо вывезено в Германию. Небывалые размеры приняла безработица. Трудящиеся массы были лишены элементарных средств к жизни.
В тяжелейших условиях коммунисты Гомеля приступили к восстановлению Советской власти, осуществлению социалистических преобразований, налаживанию нормальной работы предприятий, к борьбе с голодом и разрухой.
После выхода из подполья Гомельская городская организация РКП(б) насчитывала 282 члена. К началу февраля 1919 года её ряды почти удвоились, Были восстановлены или созданы заново партийные ячейки на большинстве предприятий города. Возросло влияние коммунистов во всех организациях трудящихся.
9-10 февраля 1919 года состоялась Гомельская уездная конференция РКП(б). В решениях конференции были намечены мероприятия по проведению выборов местных Советов и их упрочению, по восстановлению народного хозяйства и обеспечению населения предметами первой необходимости, по подготовке к весенней посевной кампании, ликвидации неграмотности и малограмотности среди населения. Особое внимание конференция уделила вопросам снабжения частей Красной Армии и военного обучения трудящихся.
На основании решений конференции 16 февраля 1919 года Гомельский ревком издал приказ, в котором говорилось: «Всё трудовое население в возрасте от 18 до 40 лет обязано пройти курс всеобщего военного обучения, чтобы по первому призыву Рабоче-Крестьянского правительства стать под ружьё и пополнить ряды Красной Армии».
К середине марта 1919 года были проведены выборы Гомельского Совета, в котором коммунисты безраздельно заняли руководящее положение. Национализировались не только крупные, но и многие мелкие предприятия, повсеместно восстанавливался 8-часовой рабочий день, намного была повышена заработная плата рабочих, налаживалось снабжение населения предметами первой необходимости, ЦК партии и Советское правительство, несмотря на трудности войны, направили в Гомель и другие освобождённые районы большое количество оборудования, продовольствия, топлива, сырья и стройматериалов.
Восстановление Советской власти и проведение социалистических преобразований вызвали новый приступ бешенства в контрреволюционном лагере. В феврале-марте 1919 года по территории Полесья прокатилась волна белогвардейских восстаний и кулацкого бандитизма.
Самым крупным контрреволюционным выступлением того периода в Полесье был стрекопытовский мятеж в Гомеле. Антисоветски настроенные офицеры старой армии во главе с эсером Стрекопытовым, находясь на командных постах одной из дивизий Красной Армии, дислоцированной в Гомеле, обманным путём повернули солдат этой дивизии против Советской власти,
24 марта 1919 года мятежники захватили железнодорожный узел, почту, телеграф и другие важнейшие пункты Гомеля. На следующий день они подавили сопротивление вооружённых отрядов ревкома, располагавшихся в гостинице «Савой», и стали полными хозяевами города. Пьяные банды стрекопытовцев в грабежах и издевательствах над населением превзошли даже немецких оккупантов.
По личному указанию В.И. Ленина на борьбу со стрекопытовцами был послан бронепоезд из Москвы и направлены части Брянского и Смоленского гарнизонов. На помощь трудящимся Гомеля прибыли также коммунистические отряды многих городов и местечек Полесья. 29 марта стрекопытовцы были разгромлены и выброшены из города. Перед своим бегством они зверски замучили председателя Гомельского ВРК С.С. Комиссарова, председателя Гомельской ЧК И.И. Ланге, редактора газеты «Известия Гомельского Совета» Н.С. Билецкого, управляющего делами ЧК С.Ф. Бочкина и многих других коммунистов и советских работников. Жертвы стрекопытовцев были похоронены в братской могиле на городском бульваре — ныне сквер им. Ф.Э. Дзержинского. Их именами названы многие улицы города.
Мятеж нанёс огромный ущерб экономике Гомеля. Для быстрейшей ликвидации его последствий Советское правительство дополнительно ассигновало 15 млн. руб. ЦК РКП(б) направил в Гомель большую группу опытных коммунистов для налаживания партийной, советской и хозяйственной работы.
С 18 по 23 марта в Москве проходил VIII съезд РКП(б), в работе которого принимал участие председатель Полесского комитета М.М. Хатаевич. Коммунисты Гомеля, руководствуясь решениями VIII съезда партии, провели большую работу по оказанию помощи трудовому крестьянству, по укреплению своих рядов, по усилению партийного руководства в Советах, профсоюзных, комсомольских и кооперативных организациях, по снабжению и пополнению частей Красной Армии.
В апреле 1919 года была образована Гомельская губерния, в состав которой вошли почти вся Могилёвская губерния, северная часть Черниговской и Речицкий уезд Минской губерний. Гомель стал крупным губернским центром.
В середине мая 1919 года состоялась I Гомельская губернская конференция РКП(б). В основу работы конференции были положены решения VIII съезда партии. Она наметила практические мероприятия по проведению мобилизации в ряды Красной Армии, по оказанию помощи трудовому крестьянству в создании совхозов, артелей и коммун, по преодолению хозяйственной разрухи, укреплению внутрипартийной дисциплины и повышению ответственности каждого коммуниста за порученный ему участок работы.
Конференция, как подчёркивал член Гомельского губкома РКП(б) Н.Е. Щербитов, «воочию убедила всякого, что мы крепнем с каждым днём, в то время, когда все другие политические партии изменили рабочему делу и продались капиталу. Историческая метла смела их в помойную яму, имя которой — контрреволюция».
Через несколько дней после губпартконференции состоялся I Гомельский губернский съезд Советов. Он единодушно одобрил образование Гомельской губернии и, учитывая внутреннее и международное положение страны того периода, принял решение о присоединении её к РСФСР. На съезде решались вопросы об улучшении работы промышленности и транспорта, завершении весенней посевной кампании, обеспечении населения и армии продовольствием.
После поражения Германии в первой мировой войне империалисты Антанты, блокировавшись с внутренней контрреволюцией, развернули наступление против Красной Армии со всех сторон. К весне 1919 года борьба с интервентами и белогвардейцами достигла наибольшего размаха. Главную опасность представляли войска Колчака, наступавшие с Урала.
По призыву ЦК РКП(б) в апреле 1919 года коммунисты Гомеля успешно провели общую мобилизацию трудящихся в ряды Красной Армии. Кроме того, был осуществлён призыв добровольцев немобилизуемых возрастов.
Из коммунистов, комсомольцев и членов профсоюзов, которые добровольно изъявили желание сражаться за Советскую Родину, в городе были созданы два пролетарских батальона общей численностью 1200 человек.
В начале мая 1919 года I Гомельский пролетарский батальон был отправлен на Западный фронт. В упорных боях против во много раз превосходящих сил белополяков под Молодечно батальон потерял большую часть личного состава. Геройски погиб комиссар батальона А.А. Жарковский, именем которого названа одна из улиц Гомеля.
В июне 1919 года на Западный фронт отбыл II Гомельский пролетарский батальон, который, как отмечалось в одном из донесений в ЦК РКП(б), «прямо с вагонов кинулся в атаку, восстановил пошатнувшееся было на важном участке фронта положение и отбросил бело-польские банды на 30 вёрст назад».
Коммунисты Гомеля приняли непосредственное участие в формировании Днепровской военной флотилии, созданной по указанию В.И. Ленина в марте 1919 года В составе флотилии было много гомельчан. Флотилия сыграла большую роль в борьбе против белополяков, Деникина и Петлюры.
В июне 1919 года с агитпоездом «Октябрьская революция» побывал в Гомеле председатель ВЦИК М.И. Калинин. Он выступал на митингах, принимал участие в заседаниях губкома и губисполкома, беседовал с красноармейцами, рабочими и служащими.
К июлю 1919 года Колчак был разгромлен. Империалисты Антанты вынуждены были изменить свои планы. Главные силы они направили теперь на помощь войскам Деникина, начавшим наступление на юге страны в мае и к осени 1919 года захватившим огромную территорию.
К октябрю 1919 года территория Гомельской губернии стала театром военных действий. Войска Деникина захватили Чернигов и оказались на расстоянии однодневного перехода до Гомеля. Белополяки вышли на Березину. В ряде уездов губернии вновь вспыхнули кулацкие мятежи.
Трудящиеся Гомеля, преодолевая огромные трудности, приступили к реализации призыва ЦК РКП(б) «Все на борьбу с Деникиным!» Ещё 28 июня 1919 года в Гомельских железнодорожных мастерских состоялся первый субботник. Всё лето и осень рабочие и служащие города по нескольку дней в неделю работали бесплатно на оборонительных сооружениях или на фабриках и заводах, давая дополнительную продукцию фронту.
13 августа 1919 года на совместном заседании губкома и губисполкома было принято решение, в котором вся Гомельская губерния объявлялась на военном положении и намечались меры по проведению новой мобилизации в ряды Красной Армии. На протяжении нескольких недель все коммунисты и комсомольцы, способные носить оружие, были отправлены на фронт или переведены на казарменное положение. Железнодорожники Гомеля сами изготовили бронепоезд, укомплектовали его людьми, вооружили пушками и пулемётами, дали ему имя «Доброволец» и под командованием коммуниста А.Ф. Длусского направили на фронт.
В конце августа 1919 года развернулись работы по созданию Гомельского укрепрайона. На строительстве оборонительных сооружений работало всё трудоспособное население Гомеля и его окрестностей. За месяц была построена оборонительная линия с окопами, блиндажами и проволочным заграждением в 50 верст длиной.
Большое внимание коммунисты Гомеля уделяли агитационно-пропагандистской работе. Каждый член партии был обязан заниматься ею систематически. 20 июля 1919 года был проведён «День советской пропаганды». В этот день в городе состоялись митинги и собрания, прошли спектакли и концерты, широко распространялись газеты, журналы, брошюры, лозунги и плакаты.
Вследствие непрерывных мобилизаций коммунистов партийная и советская работа значительно ослабла. Многие фабрично-заводские ячейки прекратили свою деятельность. В связи с этим в октябре 1919 года в Гомеле и во всей губернии была проведена «Партийная неделя». Несмотря на то что вражеские армии стояли на подступах к Гомелю, за неделю в городе в Коммунистическую партию было принято свыше 600 новых членов. Много преданных делу революции товарищей было привлечено к работе в партийных, советских, профсоюзных и хозяйственных органах.
Возросшие симпатии к Коммунистической партии и Советской власти со стороны трудящихся Гомеля особенно ярко были продемонстрированы во 2-ю годовщину Великой Октябрьской социалистической революции. Газета «Путь Советов» от 13 ноября 1919 года писала: «Ещё никогда Гомель не видел такого грандиозного, такого организованного, такого могучего зрелища. Тысячи красноармейцев, матросов, рабочих и их детей непрерывным потоком проходили мимо клуба III Интернационала. Только слепые могли не видеть, какими глубочайшими симпатиями пользуется Советская власть».
Решающие бои Красной Армии против Деникина развернулись во второй половине октября 1919 года. К началу 1920 года основные его силы были разгромлены. Советская республика добилась решающей победы в гражданской войне, завоевала мирную передышку и направила главное своё внимание на борьбу с хозяйственной разрухой.
К ликвидации разрухи трудящиеся Гомеля приступили в весьма сложных условиях. У западных границ губернии стояли белопольские войска. В окрестностях города продолжали действовать кулацко-эсеровские банды, терроризируя население. Для борьбы с ними направлялись боевые отряды рабочих и деревенской бедноты. Промышленность города находилась в состоянии глубокого упадка. Не было сырья, материалов, топлива, квалифицированной рабочей силы. Особенно тяжело было с продуктами питания. Красноармейцам выдавали только полфунта хлеба в день. Рабочие и служащие часто не получали никаких продуктов.
Во второй половине января 1920 года состоялись II Гомельская конференция РКП(б) и II Гомельский губсъезд Советов. Как на конференции, так и на съезде главное внимание было уделено вопросам укрепления губернии, восстановлению промышленности и транспорта, заготовке продовольствия и топлива. Представитель ЦК РКП(б) В.И. Невский на конференции говорил: «В Гомельской губернии рабочие и все трудящиеся массы понимают поставленные перед ними задачи, окрепли и сорганизовались, чтобы вести дальше невиданную миром социальную революцию».
На протяжении зимы 1919-1920 годов непрерывно проводились кампании по борьбе с разрухой и оказанию помощи фронту. Особенно успешно были проведены в Гомеле «Неделя обороны», «Неделя транспорта» и «Топливная неделя». Рабочие и служащие ежедневно после основного рабочего дня бесплатно вели различного рода восстановительные работы, заготавливали топливо, собирали средства в фонд помощи фронту. Гомельский губком РКП(б) широко распространял брошюры, листовки и плакаты. Плакаты того времени призывали трудящихся: «Если хочешь мира — помогай Красной Армии!», «Если хочешь хлеба — борись с разрухой!», «Если хочешь свободы — защищай Советскую власть!»
В марте-апреле 1920 года состоялся IX съезд РКП(б), который наметил ближайшие задачи партии в области хозяйственного строительства. Особое внимание на съезде было уделено разработке единого хозяйственного плана, центральное место в котором заняла ленинская идея электрификации страны.
Борьбу за осуществление решений IX съезда партии коммунисты Гомеля развернули в период нового наступления белополяков, захвативших в мае 1920 года юго-западную часть губернии. В связи с этим губцентр эвакуировался из Гомеля в Клинцы. В июне 1920 года в Клинцах состоялось губернское партийное совещание, которое наметило мероприятия по выполнению решений IX съезда РКП(б), по укреплению дисциплины и повышению организованности в работе партийных, советских и хозяйственных органов.
Одну из основных трудностей в партийной и советской работе составлял недостаток подготовленных кадров. С целью ускорения подготовки партийных и советских работников созданный ещё в 1919 году Гомельский пролетарский университет был реорганизован в губпартшколу с увеличением контингента слушателей и сокращением срока обучения.
Большая работа проводилась коммунистами Гомеля по восстановлению промышленности и транспорта. Для осуществления всеобщей трудовой повинности ещё в феврале 1920 года были созданы специальные комиссии. В их задачи входили учёт и распределение рабочей силы, возвращение квалифицированных рабочих на производство, борьба с трудовым дезертирством, проведение различного рода восстановительных кампаний. Все рабочие и служащие закреплялись за предприятиями на положении мобилизованных.
В апреле 1920 года была создана губернская чрезвычайная комиссия по восстановлению транспорта. Для работы на транспорте мобилизовывались руководящие партийные и советские работники. Специалисты-железнодорожники возвращались из рядов Красной Армии.
Весной и летом 1920 года с нарастающей активностью проходили в Гомеле и во всей губернии «недели» и «дни», субботники и воскресники по борьбе с разрухой, укреплению Красной Армии. С большим успехом прошла в августе 1920 года «Неделя трудового крестьянства». На это время в деревню были направлены десятки передвижных ремонтных мастерских, тысячи рабочих и служащих. Совхозам, артелям и коммунам, а также хозяйствам бедняков и середняков была оказана серьёзная помощь.
В центре внимания всех партийных организаций постоянно находилась агитационно-пропагандистская работа. Для всех членов и кандидатов партии была установлена «чтецкая повинность». В Гомеле массовыми тиражами печатались книги, брошюры, газеты, листовки и плакаты. Газета «Полесская правда» выходила ежедневно по 10-12 тыс. экземпляров. С июля 1920 года начал издаваться ежемесячный журнал «Известия Гомельского губкома РКП(б)».
Серьёзным препятствием во всех отраслях деятельности трудящихся была низкая грамотность. Вот почему коммунисты Гомеля, руководствуясь указаниями ЦК партии, в тяжелых условиях гражданской войны провели огромную работу по организации народного образования, ликвидации неграмотности и малограмотности. Осенью 1920 года в городе начальными школами было охвачено в четыре раза больше детей, чем в 1913 году; основная масса взрослого населения была вовлечена в школы и кружки по ликвидации неграмотности — одного из самых тяжёлых наследий прошлого.
Много внимания уделялось работе среди женщин-пролетарок. При губкоме и укомах партии были созданы женотделы. В практику работы партийных органов вошло проведение собраний, совещаний и конференций беспартийных работниц и крестьянок, на которых обсуждались вопросы их участия в общественно-политической жизни, организации детских учреждений, оказания помощи семьям красноармейцев, борьбы с эпидемиями и т. д. С большим успехом прошла в ноябре 1920 года I Гомельская губернская конференция беспартийных работниц и крестьянок.
Дело хозяйственного строительства требовало усиления партийного руководства профсоюзами, повышения уровня их работы. Летом 1920 года Гомельская губерния по охвату рабочих и служащих профсоюзами занимала седьмое место в стране. Всего в губернии насчитывалось 110 тыс. членов профсоюзов. Мобилизация этой многотысячной армии труда на борьбу с разрухой была задачей первостепенной важности.
Неизменно оставались на повестке дня вопросы обеспечения армии и населения продовольствием. Особенно тяжело было с продуктами весной 1920 года. На выполнение плана продразвёрстки в деревню выехало большое количество коммунистов и передовых рабочих. В результате до 1 июля 1920 года по губернии из урожая 1919 года было заготовлено 1740 тыс. пудов зерна и много других продуктов.
Несмотря на трудности прифронтовой обстановки, к осени 1920 года трудящиеся Гомеля добились значительных успехов в борьбе с разрухой. Наладил свою работу железнодорожный узел, начали выпускать продукцию спичечная фабрика «Везувий», химический завод «Иегель», чугунолитейные мастерские, 2 кирпичных завода и много других предприятий. Была введена в эксплуатацию электростанция мощностью 60 лошадиных сил и начато строительство электростанции мощностью 300 лошадиных сил. Но общее состояние промышленности города по-прежнему оставалось тяжёлым.
После разгрома войск Колчака и Деникина империалисты Антанты организовали новый поход против Советской республики. На этот раз они использовали войска буржуазно-помещичьей Польши и генерала Врангеля. Белопольские войска в мае 1920 года захватили Речицу, Горваль, Лоев, форсировали Днепр и подошли к Гомелю. На территории губернии вновь вспыхнули кулацкие мятежи.
В начале мая 1920 года в Гомель приехал Троцкий, занимавший тогда пост председателя Реввоенсовета республики. Он заявил губкому партии, что «судьба Гомеля решена», и вопреки воле губкома и губисполкома распустил Гомельский губвоенревком и сформировал из своих сторонников новый, поставив его выше губкома партии, вне всякого контроля со стороны местных партийных и советских органов.
Гомельский губком партии обратился в ЦК РКП(б) с жалобой на незаконные действия Троцкого. ЦК партии отменил приказ Троцкого, отозвал его сторонников и для оказания помощи коммунистам Гомеля прислал большую группу опытных партийных, советских и военных работников.
В связи с угрозой белополяков Гомельская губерния вновь была объявлена на военном положении, началась массовая мобилизация коммунистов, комсомольцев, членов профсоюзов. Рабочие и служащие, способные носить оружие и не ушедшие в армию, были переведены на казарменное положение. В Гомеле и его окрестностях из местных резервов и ресурсов была сформирована Мозырская группа войск. Крестьяне губернии поставили для этой группы 2700 лошадей. На случай оккупации были созданы партийные органы для подпольной работы.
В первой половине июня 1920 года началось наступление Красной Армии против белополяков. За 10 дней были освобождены Речица, Василевичи, Мозырь. 11 июля стала свободной столица Советской Белоруссии — Минск. К середине августа войска Красной Армии оказались на подступах к Варшаве и Львову.
Однако наступающие части Красной Армии на сотни километров оторвались от своих тылов, оказались без резервов и продовольствия. Воспользовавшись этим, 16 августа белополяки перешли в контрнаступление. Наши войска вынуждены были отступить.
В начале октября 1920 года состоялся III съезд Советов Гомельской губернии. В резолюции по докладу председателя ВЦИК М.И. Калинина «О международном и внутреннем положении Советской России» съезд подчеркнул: «Если панская Польша откажется от наших мирных предложений и заставит нас продолжать войну, то мы приложим все силы, чтобы окончательно сокрушить врага».
12 октября 1920 года был подписан договор о перемирии с Польшей. Военные действия на советско-польском фронте приостановились. На первый план встала задача разгрома белогвардейских войск Врангеля, наступавших на юге страны.
В Гомельской губернии мобилизация на врангелевский фронт началась ещё в августе 1920 года. Трудящиеся Гомельщины за месяц сформировали из добровольцев 5 кавалерийских батальонов по 150 человек, полностью обеспечили их лошадьми, снаряжением, обмундированием и отправили на Южный фронт.
В октябре 1920 года по всей стране была проведена «Неделя помощи Южному фронту». С большим успехом прошла она в Гомеле. За неделю дополнительно было произведено промышленной продукции более чем на 5 млн. руб., собрано среди населения около 1 млн. руб. деньгами, большое количество белья, мануфактуры, обуви и т. д.
Почти весь период гражданской войны Гомель находился либо под оккупацией вражеских армий, либо в прифронтовой полосе. Только в июле 1920 года, когда белопольские оккупанты были отброшены от западных границ губернии, Гомель стал тыловым городом.
Губернский центр был возвращён из Клинцов в Гомель. Началась реорганизация всей партийной, советской и хозяйственной работы применительно к новым условиям, восстанавливались разрушенные войной фабрики и заводы.
В конце августа — начале октября 1920 года состоялась V Гомельская губернская конференция РКП(б). На ней были обсуждены решения IX съезда партии и намечена развернутая программа партийного, советского и хозяйственного строительства.
После конференции коммунисты Гомеля и всей губернии с ещё большей энергией развернули работу прежде всего по заготовке продовольствия с нового урожая. Несмотря на низкую урожайность, государственное задание по продразверстке было выполнено со значительным превышением. По количеству заготовленных яблок (более 3 млн. пудов) Гомельская губерния заняла первое место в стране.
Развёртывая хозяйственное строительство, трудящиеся Гомеля отдавали много сил и средств на борьбу с кулацкими мятежами, охватившими в конце 1920 и начале 1921 года многие уезды губернии. Самой крупной белогвардейской бандой того периода были войска Булак-Балаховича. После заключения перемирия с Польшей бывший офицер царской армии Балахович сформировал из белогвардейцев, находившихся в составе польской армии, ударную группировку из нескольких дивизий и захватил большую часть Мозырского и Речицкого уездов,
В декабре 1920 года основные силы балаховцев были разгромлены. Но в начале 1921 года рассеявшиеся по лесам остатки банды были объединены в новую группировку, которая под командованием белогвардейца Галака захватила и разорила многие населённые пункты на юге Гомельской губернии.
Весной 1921 года с кулацкими мятежами и белогвардейским бандитизмом было покончено. Трудящиеся Гомеля вместе со всем советским народом под руководством ленинской партии приступили к восстановлению народного хозяйства, к строительству нового, социалистического общества.
1. В.И. Ленин. Полн. собр. соч., т. 3, стр. 597—598.
2. В.И. Ленин. Полн. собр. соч., т. 46, стр. 367—369.
3. Завод «Арсенал» был эвакуирован в Гомель из Бреста.
Е.Д. Диренок
Из книги «Гомель: историко-экономический очерк», 1972.
