Достаточно пройтись по разрушенным улицам Гомеля, чтобы понять, как много здесь надо строить и восстанавливать. Гомель, раскинувшийся над крутыми берегами Сожа, стоящий в преддверии белорусского Полесья, весь в руинах.
Гомельский день полон контрастов. После двух лет фашистского ига за полуразбитыми стенами домов и фабричных корпусов начинает возрождаться жизнь.
Прорабы и строители пришли в цехи завода сельхозмашин, спичечной фабрики «Везувий», кондитерского комбината «Спартак», кроватной фабрики и десятка других больших и малых предприятий. Стучат молотки, визжат пилы, бодро звучат голоса рабочих.
Прошло только два месяца после освобождения Гомеля, а в городе уже 35.000 жителей. Кажется, совсем недавно комсомольцы и молодёжь снимали с домов и заборов 5.000 немецких вывесок и указателей, а сегодня закончены ремонт и остекление пятой тысячи жилых домов, больниц, школ и общественных зданий.
В городе работают два средних учебных заведения — железнодорожный и речной техникумы. Оба они оборудованы руками самих учащихся и педагогов.
Идут работы по восстановлению хлебозавода. В речном порту готовятся к открытию навигации по Днепру и Сожу. Ремонтируются катеры, шлюпки и речные трамваи, среди них один, 75-местный, трофейный. Как только пройдёт лёд, от дебаркадера отчалит в Киев первый пароход.
Сейчас в Гомеле уже работают девять школ, восемь бань, четыре больницы, две поликлиники, пекарни. В городе открылись четырнадцатый магазин и шестая парикмахерская. Десять промартелей обслуживают бытовые нужды населения. Завтра-послезавтра вступят в эксплуатацию водопровод.
В случайно уцелевшем малом зале когда-то огромного, а теперь разрушенного Дворца культуры железнодорожников начались киносеансы. На фильм «Битва за нашу советскую Украину» в эту безлюдную сейчас часть города собрались сотни людей.
Из разговора с соседкой узнаю, что она библиотекарша, заведующая местной библиотекой.
— А разве она существует?
— Пока у меня на квартире. Ново-Полесская, 7. В маленькой квартире на этажерке, на полу лежат книги. Их пока всего 400 экземпляров.
Почта. В ящики стола до востребования со всех концов страны идут десятки и сотни писем с запросами о судьбе жён, мужей, отцов, матерей, детей. Ящики набиты до отказа, а письма всё идут и идут. На сотню писем откликаются человек 5-6. Много жителей города угнало в Германию или убито немцами.
Сестра красноармейца Дорофеева, плача и смеясь, читает письмо, которое получила от брата. Первое письмо за три года!
В Доме народного творчества уже работают кружки. В маленьком репетиционном помещении звучат молодые голоса, разучивающие государственный гимн «Славься, отечество наше свободное». Прохожие с волнением слушают мелодию гимна.
С. Ратгауз.
г. Гомель. Февраль 1944 г.
газета «Вечерняя Москва», 19 февраля, 1944, № 42 (6099)