Великий князь литовский Жигимонт Август в специальной привилегии одобрил городской символ в виде мальтийского креста на красном фоне. Однако с появлением своего герба средневековый город так и не получил полноценного Магдебургского права.
По мнению гомельского историка Юрия Глушакова, в ограничении самоуправления города могли быть заинтересованы феодалы-владельцы Гомеля.
Юрий Глушаков:
— Гомель во времена Российской империи фактически являлся частно-владельческим городом, принадлежавшим сначала Румянцевым, а после Паскевичам. Возможно, что во времена Великого княжества Литовского город мог находиться в прямом подчинении «Державцев», назначенных высшей властью. Боюсь, что никакой демократии и самоуправления здесь не было. Мальтийский крест — символ христианства и рыцарства. Гомель являлся важным укрепленным пунктом на границе с Московией.
Историк Наталья Маркевич считает, что Гомель всё же мог иметь Магдебургское право.
«История знает случаи, когда кто-то из частных собственников уделял своему городу отдельные элементы Магдебургского права. Есть такая версия, что Сигизмунд подписал привилегию о предоставлении Гомелю герба с крестом. Правда, до сих пор в среде специалистов ведутся дискуссии относительно того, на каком фоне должен отображаться крест: на красном или голубом «, — замечает Наталья Маркевич.
В 1855 году герб гомельского предместья Белица с изображением рыси стал использоваться в качестве официального герба Гомеля. Председатель молодёжного объединения «Толока» Евгений Меркис считает, что представитель рода кошачьих перекочевал на городской герб с фамильного знака князей Румянцевых.
Евгений Меркис:
— Рысь на гомельском гербе появилась, потому что в собственном знаке Петра Румянцева было изображение леопарда. Когда основывали Новобелицу по его желанию, леопард как-то позже трансформировался в рысь. Румянцев хотел придать новообразованной Новобелице статус города, чтобы неограниченно хозяйничать в старом и великом Гомеле.
Официальным гербом Гомеля является изображение рыси на голубом фоне. В 1997 году Гомельский горисполком выбрал этот образец герба.
20.03.2012