Наш город, один из наиболее древних на карте современной Беларуси, уже почти девять столетий отмеряет свой исторический путь.
Гомель летописный
Ещё в IX-X веках на возвышенности правого берега реки Сож рядом с устьем речки Гомиюк существовало поселение славянского племени радимичей.
В X столетии крепость и поселение Гомий, как свидетельствуют археологические раскопки, выросли в крупнейший в Посожье город. Но первое летописное упоминание о нём появилось только в 1142 году. Земля радимичей была поделена тогда между двумя влиятельными соседями: север находился под властью смоленских князей, юг входил в черниговские владения. Князья соперничали между собой, выступали то союзниками, то врагами. В 1142 году смоленский князь Ростислав Мстиславович совершил военный поход в черниговские земли и, согласно Ипатьевской летописи, «взя около Гомия волость их всю». Но, разорив окрестности, сам город смоляне, по всей видимости, не взяли. Во всяком случае, события 1142 года не привели к разделу существовавших тогда политико-административных границ, и Гомий остался под властью Чернигова.
В составе Черниговского княжества
Гомий был в ряду крупнейших и богатейших центров Черниговского княжества.
Его ратники под началом киевского князя Мстислава Изяславича ранней весной 1168 года в составе коалиционного войска участвовали в успешном походе в глубь Половецкой степи, принимали участие в междоусобных княжеских стычках, отражали набеги воинственных литовских князей, в составе дружины Мстислава Святославича в 1223 году сражались с передовым отрядом монголов на реке Калке.
Могущество Черниговской земли как сильной Государственной единицы угасло с началом монголо-татарского нашествия. По мнению гомельских историков, приблизительно в 1239 году Гомий разделил судьбу большинства других городов Черниговского княжества: был взят татаро-монголами, разграблен и сожжён. После этих событий практически на сто лет упоминание о Гомии пропало из письменных источников.
Великое княжество Литовское
Как считается, с конца 1350-х — начала 1360-х годов Гомей (такая форма названия города стала использоваться с того времени) был включен в состав Великого княжества Литовского и оказался во владении князя Фёдора Кориатовича — племянника великого князя Ольгерда. В 1362 году войска Великого княжества Литовского под предводительством Ольгерда в битве при Синей Воде (нынешняя Кировоградская область Украины) разбили татарскую орду, после чего владения великого князя расширились до самого устья Днепра. Вероятно, что в этой битве принимал участие и отряд ратников из Гомея. По свидетельству средневекового польского хрониста Матея Стрыйковского, в состав литовско-русского войска под Синими Водами входили воины-«руссаки», приведённые Кориатовичами, которые отличались смелостью и ратным мастерством.
Не зная войн и разорений в составе Великого княжества Литовского Гомей жил почти 140 лет, пока не набрало силу Московское государство. Но жизнь на пограничье двух государств накладывала свой отпечаток: Гомей развивался больше как крепость, а не как торговый центр или населённый пункт. А потому и население Гомея к концу XV века насчитывало всего 5-6 тысяч человек.
Война с Московией, смена «прописки»
В августе 1492 года началась первая война Московского государства с Великим княжеством Литовским. Гомеем и Стародубом в эту пору владел сын беглеца из Московии Ивана Можайского князь Семен Можайский. Его отряды в 1492-1494 годах совместно с войском смоленского воеводы Юрия Глебовича успешно действовали против московских воевод в районе Серпейска.
После окончания военных действий московский государь Иван III начал готовиться к новому противостоянию и стал концентрировать свои войска на брянско-стародубско-гомельском направлении. (Название Гомель впервые документально упомянуто в 1499 году в королевском привилее Семёну Можайскому великого князя Литовского Александра Казимировича). Трезво оценив ситуацию и поняв, что великий князь Александр не сможет противостоять войскам Ивана III, Семён Можайский весной 1500 года со всем уделом перешел под власть великого московского государя. В мае того же года в Гомель вступили отряды московского воеводы Якова Захарьина. Гомей-Гомель оказался в горниле новой войны.
Пограничное размещение Гомеля на долгие годы стало причиной его неспокойной жизни. Город был плацдармом для разбойных нападений на литовские волости возле Речицы и Бобруйска. В свою очередь, его окрестности не один раз опустошали литовские войска, к стенам города подходили крымские татары.
Снова ВКЛ
Летом 1535 года король Жигимонт Старый организовал крупный поход на стародубско-северские владения Московии. 10 июля его войска подошли к Гомелю и обложили город. Воевода Щепин-Оболенский удерживал осаду всего лишь неделю и 17 июля Гомель сдал.
Гетман Юрий Радзивилл проявил великодушие и не позволил войскам грабить город. А через два года между Великим княжеством Литовским и Московией было подписано перемирие — Гомель снова оказался в составе ВКЛ. В ту же пору Жигимонт Старый принял решение основать Гомейское староство. Город стал великокняжеским владением. Период правления Жигимонта Старого, а затем и Жигимонта-Августа был достаточно благоприятным для Гомея и Гомейского староства. В 1560 году город получил от Жигимонта-Августа права на собственный «местский» герб. Гомей не получил полного самоуправления (по магдебургскому праву), но отныне самостоятельно мог засвидетельствовать судебные и гражданские дела, различные мещанские документы.
Дальнейшая мирная жизнь Гомея прервалась в годы Ливонской войны (1558-1583 гг.), когда город на некоторое время был занят войсками Иван Грозного. Черным для Гомея стал 1581 год. 5 мая всего на одну ночь в него ворвались стрельцы и, не пытаясь атаковать замок, дотла спалили сам город.
«Смутное» время
В 1595 году юго-восточную Беларусь охватило антифеодальное восстание украинских казаков и белорусских крестьян под руководством Северина Наливайко. Отряды восставших захватили Туров, Петриков, Речицу. Жители Гомеля также поддержали восставших и впустили их в город. Но в начале 1596 года великокняжеское войско и шляхетские отряды расправились с восставшими. Северин Наливайко вынужден был уйти на Волынь.
Чуть позже Гомель сыграл свою роль в организации походов Лжедмитрия I и Лжедмитрия II на Москву. Подготовкой самозванцев занимался канцлер Великого княжества Литовского Лев Сапега. Он же использовал своих родственников, гомельских старост, для организации мятежных войск в Северской «украине». Отряды Лжедмитрия II «цементировала» белорусская шляхта, объединенная в корпусе Яна Сапеги, сына гомельского старосты Павла Сапеги. Не исключено, что гомеляне также входили в войска интервентов, участвовавших в походах на Москву.
Казацкие войны
В 1632 году началась очередная русско-польская война. В 1633 году к Гомелю подошли казацкие отряды Ивана Ермолина и Богдана Булгакова, но овладеть городом они не смогли. Война закончилась в 1634 году заключением очередного мира между Речью Посполитой и Москвой. Но в 1648 году вспыхнуло восстание под руководством Богдана Хмельницкого, в Гомеле и его окрестностях появились казацкие агенты. Летом того же года под Гомелем появились отряды полковника Запорожского Войска Я. Головацкого. При содействии местных жителей они вошли в город и перебили не успевших бежать католиков, униатов и евреев. Весной 1649 года Гомель, опять-таки не без помощи горожан, был взят казаками полковника Мартына Небабы, учинившими здесь жесточайшую резню иноверцов. После разгрома казаков под Лоевом 31 июля 1649 года войсками Януша Радзивилла, жители Гомеля и оставшиеся казаки отчаянно пытались защитить город, но шляхта и наемники взяли его и сожгли, перебили часть православных жителей. В 1961 году были ещё две попытки казацких отрядов захватить город, но они не увенчались успехом. Затем восстание было подавлено, казаки ушли за пределы Беларуси.
В январе 1654 года, в соответствии с решением Переяславской рады, Богдан Хмельницкий отдал Украину под российский скипетр. А уже в мае московский царь Алексей Михайлович начал очередную войну против Речи Посполитой. Самая южная русская группировка под командованием А.И. Трубецкого двигалась на Рославль-Мстиславль-Борисов. С юга на соединение с ней шли казацкие отряды нежинского полковника Ивана Золоторенко. К стенам города казаки подошли 20 июня, легко преодолели внешние укрепления, но в замок войти не смогли. Это удалось сделать только 13 августа, когда был взорван тайный подземный ход к Сожу, по которому защитники доставляли из реки воду. Резни на этот раз не было, Золоторенко предложил защитникам города принести присягу русскому самодержцу, что и было сделано.
В 1660 году Гомель захватил «разбойный» казак, бывший конотопский полковник Андрей Мурашка, который провозгласил независимую «казацкую республику». Во главе её, занимаясь грабежами и разбоями на сопредельных территориях, он продержался 12 лет.
Итоги войны 1654-1667 годов оказались плачевными для Гомеля. В городе осталось около сотни дворов, резко сократилась численность населения. Последующие мирные сто лет (с 1672 по 1772 год) отмечались постепенным восстановлением города.
В 1772 году, в результате первого раздела Речи Посполитой, Гомель отошел к России.
Во владении Румянцевых и Паскевичей
В 1775 году российская императрица Екатерина II подарила «местечко Гомель» герою русско-турецкой войны 1768-1774 годов, командующему русскими войсками генерал-фельдмаршалу Петру Александровичу Румянцеву-Задунайскому. После его смерти в 1796 году, гомельское имение перешло по наследству к его сыну Николаю Петровичу Румянцеву, будущему государственному канцлеру Российской империи. С именем семьи Румянцевых связано появление в городе белокаменного дворца — великолепного памятника русского классицизма. Гомель стал обретать черты города европейского типа, в нем создается единственная в Беларуси лучевая система основных магистральных улиц, сооружается собор святых Петра и Павла и многие общественные здания. В 1834 году город перешёл во владение к фельдмаршалу графу Эриванскому князю Варшавскому Ивану Фёдоровичу Паскевичу. При князьях Паскевичах (вплоть до 1917 года) шло дальнейшее формирование дворцово-паркового ансамбля и города в целом.
В 1852 году по Указу императора Николая I в Гомель была переведена уездная администрация, а в 1854 году в качестве предместья к Гомелю был присоединен и сам бывший уездный центр Новая Белица. В 1855 году на основе белицкого герба был утверждён герб Гомеля — золотая рысь в голубом поле.
Власть Советов
После февральской буржуазно-демократической революции Гомель, как прифронтовой город, оказался в центре выступлений солдатских масс. Советская власть в Гомеле была установлена 17 ноября 1917 года. Гражданская война населению Гомеля запомнилась оккупацией немецких войск. В это время (февраль 1918 года) между Германией и Украинской Радой было достигнуто соглашение включить белорусское Полесье в границы Украины. В её состав вошел и Гомель вместе с уездом. Ситуация поменялась 14 января 1919 года, когда в город, вслед за последними немецкими частями вошли отряды Красной Армии. Гомель попал под юрисдикцию Советской России. В начале того же года (март 1919) вспыхнул Стрекопытовский мятеж, начался штурм гостиницы «Савой», в которой держал оборону Гомельский ревком. После подавления мятежа состоялись похороны его жертв. В апреле этого же года в Гомель из Могилева был перенесен губернский центр.
В состав БССР Гомель вошёл в декабре 1926 года в результате второго укрупнения республики. Ему, как и всей стране, довелось пережить «военный коммунизм» и НЭП, эпоху форсированного строительства социализма. В предвоенное время Гомель — крупный областной промышленный и культурный центр.
Не стали на колени
Немецко-фашистские войска вошли в Гомель 19 августа 1941 года. За 28 месяцев оккупации нацисты уничтожили более 50 тысяч его жителей, свыше 30 тысяч человек угнали на каторжные работы в Германию, стерли с лица земли 5100 самых лучших зданий, в пересыльном лагере для военнопленных Дулаг-121 загубили около 100 тысяч бывших бойцов Красной Армии.
Гомель не склонил голову перед оккупантами. В его окрестностях активно действовал партизанский отряд, а затем бригада «Большевик», после окончания войны на всю страну прогремели подвиги гомельских подпольщиков. Самые достойные из гомельских патриотов — Тимофей Бородин, Емельян Барыкин, Илья Кожар, Фёдор Котченко — были удостоены звания Героя Советского Союза.
Гомель орденоносный
Мирные годы созидательного труда до неузнаваемости изменили облик родного города. За успехи в труде Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 декабря 1970 года Гомель был награжден орденом Трудового Красного Знамени. Современная история Гомеля неразрывно связана с независимостью Республики Беларусь, объявленной в 1991 году.
Гомельские ведомости, 12 сентября 2008
