Нынешняя Советская улица до 1919 года называлась Румянцевской, а с 1783 до 1861 — Пробойной. Во все исторические эпохи она была главной улицей Гомеля, его композиционной осью, связывающей дворец Румянцевых-Паскевичей и Базарную площадь с другими районами города. Улица была важнейшей транспортной магистралью, частью Петербургско-Киевского тракта, а позднее — автомагистрали Ленинград-Одесса.
Ланкастерская школа и Троицкая церковь на этой улице построены Н.П. Румянцевым в начале 19 века и были на ней первыми каменными зданиями.
Строительство Ланкастерской школы велось по проекту работавшего в Гомеле английского архитектора Джона Кларка и было завершено в 1818 году. В то время здание школы было самым большим в Гомеле, занимая целый квартал. О былом великолепии строения сегодня напоминают лишь мощная колоннада фасада, уцелевшая с тех далёких времён, и едва заметная табличка с безликим текстом «Культурно-историческое наследие».
Многое пришлось увидеть зданию за прошедшие почти два века. Школа просуществовала здесь недолго. После смерти Румянцева в 1825 году она была закрыта. Позже в этой исторической постройке располагалась ткацкая фабрика, затем — казармы Абхазского пехотного полка и военный госпиталь. Здание частично сохранилось до нашего времени (Советская, 39) и используется обувной фабрикой «Труд», а в нижнем этаже размещены разные магазины.
Строительство Троицкой церкви началось в 1824 году на месте пересечения нынешних Советской и Крестьянской улиц. Как утверждают историки архитектуры, храм строился по проекту выдающихся московских зодчих О.И. Бове (автор проекта Храма Спасителя — авт.) и Д.И. Жилярди и отличался высокими художественными достоинствами. Церковь не сохранилась — в 1933 году её закрыли, а в следующем году превратили в городской аэроклуб. Здание, разрушенное во время войны в результате прямого попадания бомбы, не восстанавливалось. Сегодня на этом месте располагается гостиница «Сож», построенная в 1960 году, и редакция газеты «Гомельские ведомости».
В конце 19 — начале 20 веков центральная часть Румянцевской улицы застраивается многоэтажными каменными зданиями с балконами и башнями. Здесь располагались городская дума, роскошная гостиница «Савой», библиотека, дорогие магазины с зеркальными витринами, всевозможные банки и конторы. Дорогу покрыли клинкерным кирпичом.
Выдающийся зодчий Станислав Данилович Шабуневский, который занимал пост городского архитектора, воплотил при застройке улицы передовые градостроительные идеи того времени. Одно из его замечательных произведений — здание Орловского коммерческого банка на углу улиц Румянцевской и Ирининской (ныне Первомайской), возведённое в 1903 году. Особую выразительность и живописность придавали Г-образному в плане двухэтажному зданию высокие арочные окна второго этажа на главном фасаде, которые выделяли основное помещение банка — операционный зал, а также небольшая башня с высоким куполом, как угловое завершение. При послевоенном восстановлении и реконструкции этого здания, приспособленного под различные учреждения, оно утратило многие архитектурные особенности — был надстроен третий этаж, исчезли высокие арочные окна и башня с куполом.
По проекту С. Шабуневского было также построено в 1912 году здание Виленского коммерческого банка на углу Румянцевской и Троицкой, напротив Троицкой церкви. Протяжённый фасад здания, выходивший на Румянцевскую улицу, служил своеобразным фоном церкви. По отзывам специалистов того времени, здание Виленского банка «не имело ни малейшего оттенка провинциализма и своим художественным обликом могло украсить любой столичный город».
В 1910 году С. Шабуневский проектирует здание гостиницы «Савой» на углу Румянцевской и Мясницкой (ныне Коммунаров), которая уже в 1911 году приняла первых гостей. В октябре того года газета «Гомельская копейка» сообщала, что при гостинице открыты «Театр художеств» с концертным залом и кинематографом с трёхъярусным залом на 800 посадочных мест, а также библиотека с читальным залом. Здание сильно пострадало во время гражданской и Великой Отечественной войн. В восстановленной части сейчас размещён старый универмаг.
В застройке Румянцевской улицы в начале 20 века участвовали и другие зодчие. По проекту петербургского архитектора Оскара Мунца на пересечении с улицей Барона Нолькена (ныне улица Ланге) в 1912 году построено здание Русско-Азиатского банка. Полукруглую угловую часть постройки Мунц завершил цилиндрической башней с куполом. Здание и сегодня используется по своему прямому назначению: в нём находится Главное управление Национального банка Республики Беларусь по Гомельской области.
За относительно короткий промежуток времени в центральной части Румянцевской улицы был создан целостный градостроительный ансамбль, который, по мнению В.М. Чернатова, был единственным в дореволюционной Беларуси.
После освобождения Гомеля от немецко-фашистских оккупантов город представлял собой сплошные руины и пепелища. Однако чудесным образом многие творения С. Шабуневского в нашем городе война пощадила, а другие были восстановлены ещё в первые послевоенные годы. Созданные им постройки, отличаясь изысканностью архитектурной формы и ярко выраженными чертами авторских решений, и сегодня украшают Советскую улицу.
На примыкающих к Советской улице площади и парках установлен ряд памятников. Монумент в память об освобождении города от гитлеровцев 26 ноября 1943 года воздвигнут в 1968 году на площади Восстания — на бетонном постаменте с надписью «Воинам-освободителям от трудящихся города» установлен танк Т-34. В Студенческом парке, расположенном на территории снесённого православного кладбища, которым заканчивалась Румянцевская улица, находятся памятник и братская могила советских воинов, погибших в Великую Отечественную войну, и мемориальная плита на могиле подпольщиков Т.И. Тимофеенко, И.Б. Шилова и Г.И. Фомича. В честь уроженца Гомельщины, дважды Героя Социалистического Труда А.А. Громыко ещё при его жизни в 1983 году в Пионерском сквере установлен бюст.
В 1970-80-х годах на Советской улице появляются новые монументальные строения. которые формируют её нынешний облик. В 1972 году на месте цирка-шапито построено современное цирковое здание с чашеобразным амфитеатром на 1856 мест, перекрытое сферическим куполом. В 1973 году по проекту С. Певного построен главный корпус университета имени Франциска Скорины (дом 104). Универмаг «Гомель» (дом 60) с площадью 6.6 тысячи квадратных метров трёх торговых этажей открыт в 1986 году. Внимание гомельчан привлекают две эффектные пирамиды по обе стороны подземного перехода около универмага, сооружённые в нынешнем году. По замыслу авторов проекта пирамиды должны создать впечатление своеобразных ворот при въезде в центр города.
Любимым местом отдыха гомельчан был городской сквер, расположенный вдоль Советской улицы и позже названный Пионерским сквером. По воскресеньям и праздникам здесь играл духовой оркестр, отдыхающих развлекали аттракционами и лотереями. От улицы сквер отделяла кованая железная ограда, которую в начале 20 века сработали кузнецы механических мастерских (ныне вагоноремонтный завод). Ограда была подлинным произведением кузнечного и литейного искусства. Пережив войны и несколько исторических эпох, она, к сожалению, не сохранилась и сравнительно недавно была разобрана.
Сегодня центр вечернего отдыха гомельчан перемещается в окрестности цирка. Территория здесь продолжает благоустраиваться: создаётся пешеходная зона, появился единственный в Беларуси цветовой фонтан. Бронзовый Михаил Румянцев, великий цирковой артист, более известный как Карандаш, встречает людей идущих в цирк.
Александр Лизарев
Гомельские ведомости, 6 сентября 2006