Судьба нашего музея всегда волновала не только научных сотрудников, но и многих гомельчан. На протяжении многих лет, по крупицам собирая архивные данные и свидетельства очевидцев, наши предшественники и нынешние научные сотрудники страницу за страницей пишут историю музея.
2 ноября 1919 года газета «Путь Советов» (орган Гомельского губисполкома и Гомельского Совета рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов) опубликовала статью заведующего музеем И.А. Маневича «К открытию музея…». В ней есть такие строки: «Ночью и днём, без отдыха, без минуты покоя кипела работа по созданию экспозиции». В этом и последующих номерах газеты была напечатана праздничная программа в честь 2-й годовщины Октябрьской революции, частью которой было открытие в Гомеле художественно-исторического музея им. А.В. Луначарского.
Торжественное открытие музея состоялось 7 ноября 1919 года в Народном замке (дворце Паскевича). Экспозиция, была построена на основе национализированных художественно-исторических ценностей княжеской семьи Паскевичей. Она включала богатейшие коллекции живописи, скульптуры, мебели, оружия, фарфора, художественной бронзы и других предметов искусства. Казалось, для счастливой судьбы музея и творческой работы сотрудников есть все условия: прекрасный дворец, уникальные коллекции, защита государства. На деле же всё было не так.
Многие уникальные предметы определялись местными чиновниками из губернского отдела народного образования, в ведении которого находился музей, как «не имеющие строгого музейного характера» и передавались губисполкому, губоно, культурно-просветительным учреждениям при Доме Красной Армии, фабрике «Везувий» и другим организациям.
Несмотря на то, что ещё до открытия музея все учреждения, организации и частные лица, занимавшие помещения во дворце, должны были их освободить, архивные документы говорят об обратном.
Президиум В ЦИК, Совнарком, Наркомпрос и Главмузей неоднократно требовали от губисполкома и губнаробраза неукоснительного исполнения постановлений и распоряжений в отношении музея и отмены незаконных решений местных органов, предупреждали об ответственности. Согласно Постановлению Президиума ВЦИК от 23 января 1921 года административное и научное управление музеем было изъято из ведения местных органов и переведено в непосредственное подчинение Главмузея.
Однако губисполком по-прежнему «руководил» музеем и принял ряд постановлений, ущемляющих его права, в том числе о размещении во дворце лесоводных курсов. В ответ на очередные постановления Совнаркома, Наркомпроса и распоряжение ВЦИК о незамедлительном удалении курсов из дворца, 31 декабря 1921 года губисполком принимает постановление, которым закрепляет левый флигель дворца за губземотделом для курсов. Не только заведующий музеем И.А. Маневич, но даже Гомельская губчека восстала против такого незаконного решения. Губсовхозу было предложено лесоводные курсы немедленно вывести из дворца, всех поселившихся там посторонних лиц немедленно удалить, незаконно произведённые курсами разрушения внутренних стен здания восстановить за их счёт.
20 января 1922 года музею была выдана охранная грамота за подписью наркома просвещения А.В. Луначарского и заведующей Главмузеем Н. Троцкой. Согласно этой грамоте, запрещалось размещение во дворце каких бы то ни было организаций, кроме музея. За ним закреплялось исключительное право распоряжаться хранящимися в нём художественными коллекциями и всем музейным имуществом.
Несмотря на это в 1922—1923 годы многие музейные предметы были вывезены из Гомеля в музеи Ленинграда и Москвы, а часть из них была продана на аукционах. И это делалось уже по распоряжению центральных органов. Мог ли на это смотреть равнодушно И.А. Маневич и стоит ли удивляться тому, что он был объявлен клеветником и отстранён от занимаемой должности.
В 1928 году в музее создаётся новая экспозиция по истории народов СССР и Коммунистической партии, а в 1932 г. — отдел социалистического строительства.
Однако в июне 1937 года было принято Постановление бюро ЦК КП(б) Б, которое гласило: «Закрыть в Гомеле музей, посвящённый Паскевичу… дворец… превратить во Дворец пионеров». Комментарии излишни. От полной ликвидации музей спас К.Е. Ворошилов, который в это время находился в Беларуси и посетил Гомель. Благодаря его вмешательству музей не был закрыт, но лишился центрального здания и других помещений, переданных Дворцу пионеров.
Перед Великой Отечественной войной музей назывался государственным историческим. В нём хранилось свыше 7 тысяч экспонатов. Директором музея был Огахий Тарасович Антонов.
Несмотря на хорошо организованную работу по эвакуации музейных ценностей в начале Великой Отечественной войны, всё вывезти не удалось. Музейные предметы были доставлены в Сталинград, а затем в Урюпинск Сталинградской области.
Невозможно подсчитать ущерб, нанесённый музею войной. Разрушенное здание, погибшие уникальные экспонаты, не возвращённые из эвакуации коллекции.
15 февраля 1946 года в левом крыле дворца была открыта первая послевоенная выставка, посвящённая героической борьбе Красной Армии против немецко-фашистских захватчиков. Музей рождался заново.
В 1953 году он был переименован в краеведческий и переведён в ведение Министерства культуры БССР.
В ноябре 1967 года в восстановленном дворце была открыта новая экспозиция, включавшая отделы «Природа края», «История дореволюционной Гомельщины» и выставку «Советская Гомельщина за 50 лет». 7 ноября 1969 года в правом крыле дворца была открыта экспозиция «История Гомельщины в советский период» и выставочный зал.
В 1992 году открыт выставочный зал музея по ул. Советской, 8, а в 1997 году — экспозиция художественного отдела в так называемом «Охотничьем домике».
За этими скупыми словами — напряжённый труд людей, преданных своей профессии, готовых и в будни, и в праздники работать во имя того, чтобы слово «музей» звучало гордо и прекрасно.
В настоящее время музей переживает своё новое рождение — дворец реставрируется, музею передаётся его центральное здание и другие помещения. Сотрудники музея полны энергии и надежд превратить музей в настоящий «храм муз», достойный Гомеля и его жителей.
Огай М.Н. — директор Гомельского областного краеведческого музея
Краеведческие записки (к 80-летию Гомельского областного краеведческого музея) / Гомельский областной краеведческий музей. — Гомель, 2000