Гнев и возмущение у трудящихся Гомельщины вызвало вероломное вторжение немецко-фашистских захватчиков в пределы нашей страны. 24 июня 1941 года вражеская авиация подвергла варварской бомбардировке Гомель и другие населённые пункты области. В последующие дни с утра до вечера через короткие промежутки над Гомелем появлялись фашистские самолёты и сбрасывали груз на жилые кварталы.
Предприятия Гомельщины быстро перешли на военные рельсы, наладили выпуск продукции, необходимой для Красной Армии. Станкостроительный завод имени С.М. Кирова стал выпускать миномёты, завод «Гомсельмаш» изготовлял мины, фабрика «Везувий» — ручные гранаты, комбинат «Спартак» — горючую смесь для борьбы с вражескими танками, швейные фабрики и мастерские шили обмундирование. На предприятиях развернулось движение многостаночников, перевыполняющих производственные задания в два-три раза. Работать приходилось при частых бомбардировках вражеских самолётов, во время взрывов дрожали стены, трескались стекла. Люди оставались у станков в час тревоги и в час отбоя.
Начальный период войны был самым трудным. Пользуясь внезапностью нападения, превосходством в живой силе и технике, фашистские войска захватили многие города и сёла Белоруссии, Литвы и Украины. 28 июня они вошли в Минск и, продвигаясь вперёд, вторглись в пределы Гомельской области.
Партия раскрыла перед советским народом всю глубину нависшей над Родиной опасности, призвала советских людей отстаивать каждую пядь нашей земли, драться за родные города и сёла, на оккупированной территории развернуть партизанскую войну, создавать невыносимые условия для врага. Боевая программа действий, разработанная Центральным Комитетом партии и Советским правительством, вызвала у трудящихся Гомельщины небывалый патриотический подъём. Единодушие, с которым труженики города и села поднялись на борьбу с ненавистным врагом, являлось свидетельством их мужества, политической зрелости, глубокого понимания патриотического и интернационального долга. В деятельности трудовых коллективов предприятий, совхозов, колхозов, учреждений, организаций стал главным лозунг: «Всё для фронта! Всё для победы! Все силы народа — на разгром врага!»
В городах и селах Гомельщины шла мобилизация в ряды Красной Армии. Более 70 процентов коммунистов области ушли на фронт в первые дни войны, другие вступили в истребительные батальоны и отряды народного ополчения. Полесская областная партийная организация направила в распоряжение советских войск свыше 400 коммунистов-добровольцев. В ряды действующей Красной Армии ушло более половины комсомольцев области. Многие из них приходили в военкоматы, не дожидаясь призывных повесток. Как и в гражданскую войну, на фронт уходили целые комсомольские организации.
В конце июля 1941 года в Гомеле, Речице, Жлобине, Рогачёве, Стрешине, Тереховке и других городах были созданы отряды народного ополчения и истребительные батальоны. В области было сформировано 18 отрядов народного ополчения, объединивших в своих рядах свыше 6700 человек. Быстро росли истребительные батальоны и отряды народного ополчения в Полесье. 23 июля 1941 года секретарь Полесского обкома партии Ф.М. Языкович докладывал в ЦК КП (б) Б, что в истребительные батальоны области влилось ещё 4250 человек. Активно действовали бойцы таких батальонов Стрешинского, Рогачёвского и Жлобинского районов, на территории которых развернулись ожесточённые бои с врагом за переправы через Днепр. Жестокие бои с полчищами врага вели также Жлобинский, Калинковичский, Мозырский, Туровский и другие истребительные батальоны.
10 июля 1941 года по решению Гомельского обкома партии отряды народного ополчения, созданные на предприятиях, были объединены в Гомельский полк народного ополчения. Все способные носить оружие вступили в его ряды. Среди них был 55-летний машинист Антон Лукич Рубанов, старые рабочие Петр Патковский, Иван Петренко, молодая учительница Раиса Школьникова и многие другие. В полку числилось 2200 бойцов. Командиром был назначен капитан запаса Ф.Е. Уткин, комиссаром — С.Р. Шуцкий, начальником штаба — А.И. Гринько.
В начале июля противник, прорвав оборону советских войск в районе Витебска, южнее Орши и Могилёва, быстро продвинулся в сторону Смоленска. Гитлеровские стратеги рассчитывали уже в августе занять Москву. Значительная часть территории Гомельщины оказалась в зоне военных действий. 4 июля танковые части противника захватили Жлобин и Рогачёв и пытались с ходу форсировать Днепр, но были остановлены стойкой обороной советских войск. 21-я армия, ведя ожесточённые бои с противником в междуречье Днепра и Березины, сорвала наступление 2-й немецкой армии на Гомель. 13 июля 1941 года 21-я армия перешла в наступление. Дивизии 63-го стрелкового корпуса под командованием генерала Л.Г. Петровского, форсировав Днепр, выбили гитлеровские войска из Жлобина и Рогачёва и повели наступление на Бобруйск.
Южнее 232-я дивизия 66-го стрелкового корпуса продвинулась на 80 километров и захватила переправы на реках Березина и Птичь. Одновременно 67-й стрелковый корпус 21-й армии и части 13-й армии задержали дивизии 2-й немецкой танковой группы на рославльском направлении. В конце июля и первой половине августа 1941 года 2-я немецкая полевая и 2-я танковая армии, действовавшие в составе группы войск «Центр» на гомельском направлении, получив значительное подкрепление, перешли в наступление и вынудили части 21-й армии после тяжелых упорных боев отойти за Днепр. Жлобин и Рогачёв вновь захватили гитлеровские войска. Ожесточённые бои развернулись на подступах к Гомелю.
Сложившаяся на территории Белоруссии обстановка отвела Гомелю особое место в истории Великой Отечественной войны. Он долгое время оставался единственным крупным промышленным и областным центром республики, не занятым фашистами. 9 июля сюда переехали ЦК КП (б) Б и правительство Белоруссии, многие республиканские организации; они находились здесь до 18 августа 1941 года. Ставка Верховного командования выделила левофланговые 13-ю и 21-ю армии Западного фронта в самостоятельный Центральный фронт под командованием генерал-полковника Ф.И. Кузнецова. Членом Военного Совета фронта стал секретарь ЦК КП (б) Б П.К. Пономаренко, начальником штаба — Л.М. Сандалов. Штаб фронта размещался в Гомеле, в здании Дворца пионеров и школьников.
Бои на гомельском направлении разгорались. Самоотверженно защищали Гомель советские войска и полк народного ополчения. Война шла не только на фронте. На передовых позициях советские воины и ополченцы стояли насмерть, отражая бешеный натиск фашистских полчищ, а жители Гомеля отдавали все свои силы на помощь фронту, жили рядом с фронтовиками, их стремлением, их порывом… Всё для фронта, всё для победы!
Ежедневно на строительстве оборонительных рубежей у стен города трудилось более 10 тысяч гомельчан. Приходили целыми семьями, люди всех возрастов и профессий. Работа была трудная и опасная, нередко под бомбёжкой и пулемётным огнём вражеских самолётов. Раненым оказывали медицинскую помощь, убитых хоронили там же, где работали.
Предприятия Гомельщины оказывали большую помощь частям Красной Армии. В цехах заводов оборудовались мастерские по ремонту танков, орудий, автомашин и другой техники, которые направлялись прямо на фронт. По заданию ЦК КП (б) Б предприятия Гомеля для партизанских групп, уходивших за линию фронта, изготовляли мины различного назначения. Лучшие здания Гомеля — школы, больницы, общежития — отводились для госпиталей. Обслуживание их почти целиком взяли на себя женщины города, которые спасли жизнь многим сотням солдат и офицеров Красной Армии.
В тяжёлой прифронтовой обстановке в Гомеле обеспечивался строжайший общественный порядок, неукоснительно соблюдались правила противовоздушной обороны. На полную мощность работали промышленные, коммунальные предприятия, лечебные учреждения, столовые, магазины и другие социально-бытовые объекты, необходимые для обслуживания населения. Бесперебойно работала электростанция. Своевременно выходила газета «Гомельская правда». С особой силой проявился в эти дни боевой дух партийной организации Гомеля. Коммунисты и комсомольцы всегда были впереди, на передовой линии огня, показывали образцы мужества и самоотверженности. Городской и районные комитеты партии стали боевыми штабами, центром всей городской жизни. Люди шли в партийные комитеты за решением самых насущных вопросов. В это суровое время все жители города стремились быть вместе с партией.
Сложившаяся на фронте обстановка создавала угрозу захвата Гомеля противником. Партийные и советские организации области и города приступили к эвакуации населения, промышленных предприятий и материальных ресурсов, принимая меры по сохранности от разграбления государственного имущества, незамедлительному приведению в действие производительных сил на новом месте, непрерывному наращиванию военно-экономической мощи страны. В тяжёлых условиях прифронтовой обстановки в глубокий советский тыл эвакуировалось население и материальные ценности.
В эти грозные дни особую сплочённость и героизм проявил рабочий класс Гомеля. Сутками не выходя из цеха, самоотверженно трудились рабочие станкостроительного завода имени С.М. Кирова. Они вручную снимали с фундамента многотонные станки, грузили их на автомашины и гужевой транспорт и отвозили на станцию. Демонтируя оборудование своих цехов, ни один рабочий не оставил завода до тех пор, пока не был погружен в вагоны последний станок. Героические подвиги в эти дни совершали работники депо Гомель. Машинисты К.И. Жарин и Е.М. Чухнюк с риском для жизни доставляли фронту эшелоны с боеприпасами.
Своё боевое крещение Елена Мироновна Чухнюк приняла в самом начале войны. 17 вражеских бомбардировщиков налетели на станцию, где стоял её тяжеловесный состав с боеприпасами. Паровоз, вагоны во многих местах были пробиты пулями, осколками бомб сорвало обшивку, но ценный груз был спасён.
К 10 августа 1941 года эвакуация населения, промышленных предприятий, складов, баз была закончена. Из прифронтовых районов Гомельщины, включая Полесье, было отправлено оборудование 56 крупных промышленных предприятий, запасы сырья, продукции, готовых изделий. Вместе с оборудованием и имуществом предприятий, совхозов и колхозов эвакуировались со своими семьями десятки тысяч квалифицированных рабочих, инженерно-технических работников и служащих. Только из Гомеля было отправлено более 80 тысяч человек. Самоотверженно боролось за спасение социалистической собственности и колхозное крестьянство. Из Гомельской области на восток было эвакуировано 877 тракторов и 104 комбайна, из Полесской — 801 трактор и 89 комбайнов.
В середине августа положение в Гомеле осложнилось. Вражеские войска в ряде мест прорвали оборону наших войск и вплотную подошли к границам пригородных посёлков Поколюбичи, Семёновка. Шесть суток в окрестностях Гомеля, а затем и в самом городе продолжались ожесточённые бои, и только 19 августа по приказу советского командования наши регулярные части и полк народного ополчения оставили город и отошли в заречный район — Ново-Белицу, взорвав за собой мост через реку Сож. Немало воинов и ополченцев в боях за Гомель отдали свою жизнь. Смертью храбрых пали командир 63-го стрелкового корпуса Л.Г. Петровский, командир полка народного ополчения Ф.Е. Уткин, комиссар батальона Н.Н. Кунцевич, командир комендантского взвода учитель И.В. Мигай, молодая учительница Раиса Школьникова и многие другие.
Героическая оборона Гомеля советскими войсками и населением города в суровом 1941 году явилась одной из ярких страниц в истории Великой Отечественной войны и имела большое военное, политическое, экономическое значение. Бои на гомельском направлении сыграли значительную роль в крушении гитлеровского плана «молниеносной войны». Своими боевыми действиями, контратаками войска Центрального фронта вынудили гитлеровское командование оттянуть к Гомелю со смоленского направления значительную часть своих войск и этим ослабить наступление на Москву. Дорого заплатили фашистские захватчики за Гомель. Свыше 80 тысяч гитлеровских солдат и офицеров было истреблено у стен города, более 200 танков, около 100 самолетов, несколько сот пулемётов, тысячи автомашин и множество другой техники.
Областная партийная организация провела большую работу по формированию партизанских отрядов, подпольных организаций. Уже 10 августа 1941 года секретарь обкома партии Ф.В. Жиженков докладывал ЦК КП (б) Б о том, что в Гомеле созданы 64 подпольные группы, в состав которых вошло 226 человек. Будущие подпольщики снабжены документами, для них подготовлены базы с оружием и боеприпасами, подобраны явочные квартиры. Из коммунистов и комсомольцев Гомеля сформирован отряд «Большевик», в области создано 58 партизанских групп и отрядов, насчитывающих 1760 человек. 16 августа ЦК КП (б) Б для подпольной деятельности в городе Гомеле и Гомельском районе утвердил 113 коммунистов, комсомольцев и беспартийных, объединенных в 9 групп. Во всех районах области были созданы партизанские отряды из стойких, преданных делу партии, готовых идти на любые подвиги во имя Советской Родины людей.
Оккупировав Гомельскую область, гитлеровцы жестоко расправлялись с населением. Отбирали у крестьян всё, что попадалось под руку: одежду, скот, продовольствие. За самые незначительные нарушения оккупационного режима проводились массовые расстрелы жителей. Карательные экспедиции разъезжали по области и под предлогом борьбы с партизанами превращали в пустыни целые районы. Деревни сметались с лица земли, население истреблялось, угонялось в концлагеря или фашистское рабство. В Гомеле на городской площади фашисты установили виселицу. На стенах домов появилось множество приказов гитлеровских властей, и каждый заканчивался словами: «За невыполнение — расстрел!»
По неполным данным Чрезвычайной Государственной Комиссии СССР по установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков, за время оккупации города гитлеровцы расстреляли, замучили, повесили около 30 тысяч гомельчан, угнали на каторжные работы в Германию более 5 тысяч человек, уничтожили в гомельском пересыльном лагере десятки тысяч военнопленных — бойцов и командиров Красной Армии. На территории области не было ни одного населённого пункта, где бы оккупанты не чинили зверских расправ с советскими патриотами. Захватчики рассчитывали запугать народ, подавить его волю к сопротивлению. Но они жестоко просчитались. Жители оккупированных городов и сёл не покорились фашистам. Население целых деревень снималось со своих мест, женщины, дети, старики, скрываясь от фашистских карателей, шли в леса, мужчины уходили в партизаны.
Территория Гомельщины вместе с бывшей Полесской областью явилась одним из важных очагов массового партизанского движения Белоруссии. Природа лесисто-болотистой местности Полесья создавала все условия для организации партизанских баз и проведения боевых действий.
На территории области действовали подпольные обкомы, горкомы, райкомы партии. Руководили ими секретари Гомельского обкома КП (б) Б И.П. Кожар, А.А. Куцак, секретарь обкома комсомола А.Д. Рудак, секретари Гомельского горкома партии Е.И. Барыкин, С.Ф. Антонов, секретарь горкома комсомола Александр Исаченко, секретари городских и сельских райкомов партии.
Партизаны наносили ощутимые удары по врагу. Бесстрашно действовал партизанский отряд «Красный Октябрь» под командованием коммунистов Т.П. Бумажкова, Ф.И. Павловского и С.В. Маханько. В один из июльских дней 1941 года на территории Октябрьского района появилась фашистская пехота, поддержанная танками. Враг спешил переправиться через Птичь, чтобы овладеть районным центром. Выждав удобный момент, партизаны подорвали мост через реку возле Берёзовки и встретили врага шквальным огнем из пулемётов и винтовок. Гранаты полетели под гусеницы гитлеровских танков и бронемашин. Пригодились и заготовленные бутылки с горючей смесью. Форсирование фашистами Птичи было сорвано. Противник потерял несколько танков и бронемашин.
Потерпев неудачу на этом участке, враг попробовал организовать переправу в другом месте. Однако и там бойцы отряда «Красный Октябрь» во главе с инструктором райкома партии С.В. Маханько подорвали мост через реку и встретили гитлеровцев огнём.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 августа 1941 года Т.П. Бумажкову и Ф.И. Павловскому за героизм и отвагу, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, первым среди партизан Великой Отечественной войны было присвоено звание Героя Советского Союза. Многих партизан отряда «Красный Октябрь» наградили боевыми орденами и медалями.
В начальном периоде своей деятельности подпольные организации и партизанские отряды Гомельщины не имели навыков партизанской борьбы и подпольной работы. Лишь немногие руководители партизанского движения, такие, как командир отряда «Большевик» И.С. Федосеенко — ветеран гражданской войны, секретарь Лельчицкого райкома партии Р.Л. Лин, имели опыт, приобретённый в гражданскую войну. Большинству же приходилось овладевать искусством конспирации, методами подпольной работы и партизанской борьбы.
В городах и сёлах области рядом с приказами комендантов и бургомистров всё чаще появлялись листовки подпольщиков. В Гомеле они пустили под откос несколько вражеских составов. На Батарейной улице немецкая машина подорвалась на мине. На улице Ауэрбаха нашли убитого гитлеровского офицера с приколотым на груди листком бумаги с надписью: «Кровь за кровь, смерть за смерть!» В Добруше патриоты взорвали электростанцию, подложили мину в здание комендатуры, взрывом которой было убито несколько солдат. В Буда-Кошелёве уничтожили три легковых машины с немецкими офицерами, взорвали водонапорный резервуар, пустили под откос два вражеских эшелона с горючим.
Партизаны гомельского отряда «Большевик» с 19 августа по ноябрь 1941 года взорвали 30 автомашин, истребили 350 гитлеровских солдат и офицеров. Группа партизан во главе с секретарем Новобелицкого райкома партии В.В. Юдиным сожгла мост на реке Узе.
Разгром немецко-фашистских войск под Москвой поднял дух у населения области. Советские войска сорвали фашистский план «молниеносной войны» и развеяли миф о непобедимости гитлеровской армии. Начался новый подъём партизанского движения. Люди шли в партизанские отряды, чтобы помочь Красной Армии освободить родную землю от ненавистных оккупантов.
ЦК КП (б) Б и Белорусский штаб партизанского движения оказывали большую помощь в укреплении подпольных организаций и партизанских отрядов Гомельщины. В тыл врага с Большой земли посылались лучшие силы партии и комсомола. В 1942-1943 годах на подпольную работу в Полесскую область были направлены секретари обкома партии Ф.М. Языкович, Н.И. Малинин, И.Д. Ветров, в Северную оперативную группу — заместитель председателя облисполкома А.Ф. Жданович и секретарь Гомельского обкома комсомола И.Е. Поляков. В Василевичский, Наровлянский, Хойникский, Брагинский, Добрушский и другие районы были посланы инициативные группы и уполномоченные обкома партии. На территории Гомельщины действовало несколько групп и отрядов специального назначения, партизаны и подпольщики оказывали им действенную помощь в разведывательной и диверсионной работе.
Подпольные партийные и комсомольские организации Гомельщины развернули широкую пропагандистскую работу, несли в массы правдивое большевистское слово, воспитывали их в духе беззаветной любви к Родине, ненависти к фашистским захватчикам, призывали население к беспощадной борьбе против оккупантов. Огромную роль в пропагандистской работе играла подпольная большевистская печать. С февраля 1943 года стала регулярно выходить областная газета Полесского обкома КП (б) Б «Большевик Полесья» (редактор Г.Л. Каплан), с марта этого же года — орган Гомельского обкома партии «Партизан Гомельщины» (редактор А.И. Казимиров), с мая 1943 года — «Гомельская правда» (редактор Н.И. Пахомов). Всего на территории области издавалось 20 подпольных районных газет. В декабре 1942 года партизаны и подпольщики Белоруссии получили походную ручную печатную машину «Партизанка», сконструированную механиком гомельской фабрики «Полеспечать» Ф.М. Пильтиенко.
В 1942-1943 годах на оккупированной территории Гомельщины действовали два подпольных обкома, два горкома, 29 райкомов партии, около 200 первичных партийных организаций. Против немецко-фашистских оккупантов вели борьбу 29 партизанских бригад, объединявших 111 отрядов, и более 10 отдельно действующих отрядов, в которых насчитывалось около 50 тысяч человек, в том числе более 3 тысяч коммунистов, около 6 тысяч комсомольцев.
Широкая сеть подпольных организаций была в Гомеле. До лета 1943 года в Гомеле и его пригородах, по неполным данным, действовало более 40 подпольных групп, которые объединяли в своих рядах 400 человек. Подпольщики распространяли среди населения антифашистские листовки, совершали исключительные по своей смелости диверсионные акты. В октябре 1941 года подорвали мастерскую по ремонту вражеских танков, склад горючего в Ново-Белице, подожгли вещевой склад в районе аэродрома, совершили ряд других крупных диверсий. Вывозили для партизан боеприпасы, медикаменты, выводили к партизанам советских людей, желающих бороться с оккупантами.
Активно действовала подпольная организация на Гомельском паровозовагоноремонтном заводе, в которую входили Михаил Бетанов, Николай Пивоваров, Яков Слепняков, Сергей Кондратьев и другие. Главным объектом диверсий этой организации была железная дорога. Отважные подпольщики выводили из строя станки на заводе, в буксы вагонов и паровозов подсыпали песок, металлическую стружку, пускали под откос вышедшие из ремонта паровозы. Член этой подпольной организации Михаил Бетанов сорвал со здания завода траурный флаг, вывешенный оккупантами в связи с разгромом немецко-фашистских войск под Сталинградом, и укрепил на его месте красное знамя с надписью: «Слава Красной Армии!» Большой урон гитлеровцам наносили подпольные группы И.И. Железнякова, Л.И. Дегиревского, А.Т. Брикса, Ф.С. Воронина и других. Смело, решительно действовали подпольные организации в Жлобине, Мозыре, в Хойникском, Брагинском, Житковичском, Петриковском, Чечерском, Рогачёвском, Буда-Кошелёвском, Добрушском, Ельском районах.
Секретарь Гомельского подпольного обкома партии И.П. Кожар в августе 1943 года сообщал в ЦК КП (б) Б: «С городом Гомелем, Речицей, Жлобином налажена регулярная связь. В Гомеле недавно произведён взрыв электростанции. Станция не работает. Магнитными минами, заложенными в Жлобине и Речице, взорвано и сожжено несколько цистерн с горючим, один самолёт «Ю-88». Диверсионными группами рабочих-железнодорожников пущено под откос семь эшелонов противника, повреждено два паровоза в депо Жлобин. Несмотря на жестокий террор немцев, политическая и боевая активность населения городов и деревень растёт».
Во всенародной партизанской борьбе против фашистских захватчиков комсомол Гомельщины выходил на передовую линию огня. Он был подлинной ударной силой партизан и подпольщиков, верным помощником Коммунистической партии. В числе оставшихся в подполье были секретари Гомельского обкома комсомола Аркадий Рудак, Емельян Литвинов. На Полесье в тылу врага действовали секретари обкома комсомола Михаил Пинязик, Владимир Козырь, Фёдор Самбук.
Во всех городах и районах Гомельщины были созданы подпольные горкомы и райкомы комсомола. Гомельскую городскую подпольную комсомольскую организацию возглавлял Александр Исаченко, Добрушскую районную — Варвара Вырвич, Речицкую — Владимир Хоменок, Мария Храмченко, Туровскую — Энна Шубенок, Октябрьскую — Марк Филитаров, Мария Мартинович, Рогачёвскую — Адам Бирюков, Петриковскую — Пётр Скачков, Виктор Ключник, Ельскую — Анна Рабчинская, Печерскую — Валентин Длинников, Калинковичскую — Иван Сморыга, Кондратий Горуля, Жлобинскую — Павел Скварчевский, Вера Мохнач. Они участвовали в боях, пробирались из организации в организацию, из отряда в отряд, проводили собрания молодёжи, организовывали её на борьбу с врагом. За активную партизанскую деятельность в тылу врага Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 августа 1941 года Энна Шубенок в числе первых партизан была награждена медалью «За отвагу». Гомельчане с гордостью произносят имя Александра Исаченко, руководителя Гомельской городской комсомольской организации. Одним из первых в Гомельской области он начал минировать железные и шоссейные дороги и лично пустил под откос 6 вражеских эшелонов. 8 октября 1942 года при выполнении боевого задания Александр Исаченко погиб. Посмертно он награждён Золотой Звездой Героя.
В октябре 1941 года комсомольцы Калинковичей создали молодёжную организацию «Смерть угнетателям народа». Возглавлял эту организацию Константин Ермилов. В состав её входили в основном школьники старших классов — Пётр Еременко, Семён Шевченко, Михаил Ткач, Николай Змушко и другие. Позже организация установила связь с партийным подпольем и под его руководством проводила большую диверсионную работу.
В рядах партизан было много бесстрашных подрывников, настоящих мастеров своего дела. Комсомолец Григорий Токуев был известен среди партизан Полесского соединения как отважный и находчивый диверсант-подрывник. В начале своей боевой деятельности он руководил небольшой комсомольской группой подрывников, в которую кроме него входили комсомольцы Ф.А. Малышев, В.Д. Петухов, Н.Ф. Яковлев, В.М. Будович. Через год под командованием Токуева уже действовал комсомольско-молодёжный диверсионный отряд. На боевом счету его 55 разбитых вражеских эшелонов, из которых 19 пущено под откос лично Токуевым. Комсомольским отрядом подбиты десятки вражеских автомашин, уничтожено большое количество гитлеровцев, в том числе один генерал. Советское правительство высоко оценило боевые заслуги Г.А. Токуева, присвоив ему звание Героя Советского Союза. Его товарищ Ф.А. Малышев, также Герой Советского Союза, пустил под откос 18 вражеских эшелонов. Молодёжь Гомельщины внесла свой достойный вклад в дело освобождения нашей Родины от фашистских оккупантов. За боевые заслуги 640 комсомольцев-партизан Гомельского партизанского соединения награждены орденами и медалями Советского Союза.
На территории Гомельщины действовали в тесном содружестве с гомельскими партизанами крупные соединения украинских партизан — С.А. Ковпака, А.Н. Сабурова, А.Ф. Фёдорова, В.А. Бегмы, С.Ф. Маликова, Я.И. Мельникова, а также брянские партизаны и соединения партизан Минской области во главе с секретарём обкома партии В.И. Козловым. В партизанских отрядах Гомельщины сражалось много солдат и офицеров Красной Армии, попавших в окружение или направленных из советского тыла. Обладая боевым опытом и военными знаниями, они вносили в отряды организованность и военную дисциплину. Многие были назначены командирами партизанских формирований. Так, командирами партизанских бригад были: Речицкой имени К.Е. Ворошилова — М.П. Онипко, Гомельской бригады «Большевик» — И.Ф. Гамарко, Мозырской имени Невского — А.Л. Жильский, начальником штаба Полесского соединения — К.М. Бакун и другие. К осени 1942 года в южной зоне Гомельской области действовало пять партизанских отрядов — гомельский «Большевик», лоевский «За Родину», Речицкий имени К.Е. Ворошилова, жлобинский «Смерть фашизму», Буда-Кошелёвский имени Н.А. Щорса. Под руководством областного партийного центра, возглавляемого секретарем обкома партии А.А. Куцаком, развивалось партизанское движение и в северных районах области. Летом 1942 года были созданы отряды имени М.И. Калинина и имени К.Е. Ворошилова, действовавшие в Чечерском, Кормянском, Светиловичском районах. В марте 1943 года на базе этих отрядов была образована 1-я Гомельская партизанская бригада, в которой позже сформированы отряды имени В.И. Чапаева и имени А.В. Суворова.
Растущее партизанское движение в области требовало обеспечения четкой системы организации партизанских сил, создания централизованного руководства. В этих целях в январе 1943 года был создан штаб Гомельского партизанского соединения, который руководил партизанскими формированиями районов южной зоны области. Структура штаба, его состав были одобрены Центральным Комитетом КП (б) Б. В состав штаба Гомельского партизанского соединения входили командир соединения — секретарь подпольного обкома КП (б) Б И. П. Кожар, начальник штаба Е. И. Барыкин, члены штаба А. Д. Рудак, Г. С. Хумарьян.
В марте-апреле 1943 года в подчинение этого соединения были переданы все формирования, действовавшие на территории Гомельской области, в том числе 1-я Гомельская бригада и отдельные отряды северной группы, которую возглавлял А.А. Куцак, 8-я Рогачёвская и 10-я Журавичская бригады, ранее входившие в состав Кричевского оперативного центра Могилевской области. Закончился процесс создания единого партизанского соединения Гомельской области.
Свои особенности имела организация партизанской борьбы на территории Полесской области. 23 июля 1941 года состоялось заседание Полесского обкома партии, на котором присутствовали секретари ЦК КП (б) Б В.Г. Ванеев и В.Я. Власов. На нем было утверждено руководство партизанским движением во главе с секретарем обкома Ф.М. Языковичем. До конца месяца в области сформировали 18 отрядов и создали 176 территориальных парторганизаций.
В первую военную осень и зиму 1941/42 года партизанское движение в Полесье понесло значительный урон. В тяжёлых боях с карательными частями СС некоторые отряды были рассеяны на мелкие группы и вышли за линию фронта. Часть их вскоре возвратилась и продолжала вести борьбу. В это трудное время отряд «Красный Октябрь» не только сохранил свою боеспособность, но и вырос численно, стал организующим ядром партизанского движения в Октябрьском и смежных с ним районах. В октябре-декабре 1941 года он выделил инициативные группы, выросшие в короткий срок в самостоятельные отряды: имени А.Ф. Коваленко, «За Родину», имени Н.Ф. Гастелло, имени Н.А. Щорса и другие. В январе 1942 года в Полесской области уже действовали 13 партизанских отрядов.
В ходе совместных боев по обороне Октябрьской партийной зоны в конце января 1942 года на совещании командного состава отрядов, действовавших в Октябрьском, Копаткевичском, Глусском, Петриковском, Житковичском районах, было решено объединить эти боевые единицы в «гарнизон» Ф.И. Павловского. Общее руководство «гарнизоном» осуществлялось советом командиров, возглавлял его командир отряда «Красный Октябрь» Ф.И. Павловский. Весной 1942 года партизанские отряды, партийные организации, находившиеся в северных районах Полесской области, вошли в подчинение Минского подпольного обкома КП (б) Б и Минского партизанского соединения, которое стало называться Минско-Полесским. Отряды же южной зоны Полесья, действовавшие за железной дорогой Лунинец-Гомель, в большинстве своем не имели связи ни с центром, ни между собою. Для руководства партизанскими формированиями на территории области в марте 1943 года был создан штаб партизанского соединения во главе с Ф.М. Языковичем — секретарем Полесского обкома партии. Начальником штаба назначили К.М. Бакуна.
7 апреля 1943 года в бою на участке железной дороги Калинковичи-Житковичи Ф.М. Языкович погиб. ЦК КП (б) Б направил в Полесье И.Д. Ветрова и Н.И. Малинина. Они возглавили работу подпольного обкома партии. Из советского тыла прибыл М.Л. Пинязик, назначенный секретарём подпольного обкома комсомола. Командиром Полесского партизанского соединения стал И.Д. Ветров. Обком КП (б) Б утвердил, а где не было, создал райкомы партии, укрепил командными кадрами бригады и отряды. Усилилась боевая активность партизанских формирований.
Выдающиеся победы Красной Армии на главных направлениях — в битвах под Москвой и Сталинградом — вызвали мощный подъём партизанского движения. Народная война против ненавистных оккупантов захватила всю территорию Гомельской и Полесской областей. Увеличился приток населения в партизаны. Росли партизанские бригады.
За время боевых действий партизаны Гомельского соединения уничтожили 1396 вражеских эшелонов, взорвали около 45 тысяч железнодорожных рельсов, подбили 184 танка и бронемашины, 1430 автомашин, 13 самолётов, разгромили 62 вражеских склада. Партизаны Полесского соединения только за ноябрь-декабрь 1943 и январь 1944 годов пустили под откос 105 воинских эшелонов врага, уничтожили 58 километров телеграфно-телефонной связи, два железнодорожных моста, 54 моста на грунтовых дорогах, 25 танков, 133 автомашины, сбили 5 самолетов врага, истребили 6205 гитлеровцев. В Октябрьском, Печерском, Речицком, Лельчицком и других районах, где действовали крупные бригады и соединения партизан, образовались обширные партизанские зоны. В 1943 году 60 процентов территории Гомельщины контролировалось партизанами. В этих районах начали работать райисполкомы, сельские Советы.
После победных сражений под Курском, Орлом, Брянском Красная Армия продолжала вести наступление на всех фронтах. Бои вплотную приблизились к границам Белоруссии. На территории Гомельщины вели наступление войска Центрального фронта (переименованного 20 октября 1943 года в Белорусский и 17 февраля 1944 года — в 1-й Белорусский фронт) под командованием генерала армии К.К. Рокоссовского.
23 сентября 1943 года войска Центрального фронта освободили от оккупантов Комарин, к концу сентября — Тереховский, Ветковский, Буда-Кошелёвский, Светиловичский районы, 10 октября — город Добруш, а на другой день — Ново-Белицу. Вскоре вся территория Гомельщины по левобережью Сожа была очищена от гитлеровских войск.
10 ноября войска Белорусского фронта под командованием К.К. Рокоссовского начали Гомельско-Речицкую операцию, которая стала одной из славных страниц летописи Великой Отечественной войны. 18 ноября войска левого крыла фронта, начав наступление с Лоевского плацдарма, освободили Речицу. Путь отхода врагу на запад был отрезан. Тем временем в районе Пропойска (ныне Славгород) перешли в наступление войска правого фланга Белорусского фронта. Они прорвали оборонительную полосу противника и, развивая наступление, освободили Пропойск, Корму, Журавичи и другие населённые пункты. Войска Белорусского фронта к вечеру 25 ноября с трёх сторон подошли к Гомелю и завязали бои на его окраинах.
Утром 26 ноября Гомель был полностью освобождён от гитлеровцев.
Приказом Верховного Главнокомандующего 23 воинским частям и соединениям, наиболее отличившимся в боях за Гомель, было присвоено почётное звание «Гомельских». Видных военачальников Белорусского фронта — Маршала Советского Союза К.К. Рокоссовского, маршала авиации С.И. Руденко, генералов армии А.В. Горбатова, И.И. Федюнинского, генерал-лейтенанта К.Ф. Телегина, генерал-лейтенанта авиации М.М. Косых гомельчане удостоили звания почётных граждан Гомеля.
Взаимодействуя с частями Красной Армии, партизанское соединение под командованием И.П. Кожара нанесло ряд сильных ударов по отходящим войскам противника. На путях отхода гитлеровских войск партизаны захватили участки дороги Речица-Горваль-Паричи, сожгли там мосты, завалили дорогу деревьями и заминировали. Совместными действиями 19-го стрелкового корпуса и партизанского соединения было освобождено 40 населенных пунктов. Более шести тысяч партизан и командиров Гомельского партизанского соединения влилось в боевые части 48-й и 65-й армий 1-го Белорусского фронта и вместе с ними участвовало в боях до полной победы над гитлеровской Германией.
Навечно останутся в народной памяти героические подвиги гомельчан — дважды Героя Советского Союза генерал-майора авиации П.Я. Головачёва, вице-адмирала В.П. Дрозда, Героев Советского Союза генерал-майора А.И. Лизюкова и полковника П.И. Лизюкова. Оба брата отдали свои жизни за Родину. Смертью героя погиб и третий брат — Е.И. Лизюков, командир партизанского отряда имени Дзержинского Минского соединения.
Родина по достоинству оценила ратные подвиги гомельчан. 118 из них присвоено звание Героя Советского Союза, в том числе И.П. Кожару, Е.И. Барыкину, А.Л. Исаченко, Ф.П. Котченко, И.Н. Осипову, Г А. Токуеву, Т.А. Малышеву, П.П. Дьякову, А.Я. Ворончуку, И.Б. Катунину, Б.А. Царикову и другим. 22 жителя Гомельщины стали полными кавалерами орденов Славы, а свыше ста тысяч воинов и партизан — уроженцев области — награждены орденами и медалями Советского Союза. Как и весь советский народ, они стойко и мужественно выполнили свой долг перед Родиной.
С.М. Лебедев
Белорусская ССР. Гомельская область. 3-е издание, дополненное и переработанное. 1988.