Современную Новобелицу каждый гомельчанин хорошо знает. Это крупный промышленно-культурный район нашего города, в котором более 54 тысяч жителей. А какой она была раньше? Об этом свидетельствуют архивные документы прошлого века. На 10 ноября 1823 года здесь проживало 808 мужчин и 687 женщин. По численности населения Белица равнялась тогда Рогачёву и превосходила такие города Могилёвской губернии, как Климовичи, Орша, Копыль и Сенно.
Наиболее полные сведения о Белице изложены в годовом отчёте её городничего, который он представил в 1844 году Могилёвскому губернатору. В то время значительная часть Гомельщины находилась в составе Могилёвской губернии, а Гомель, как местечко, до 1852 года входил в Белицкий уезд.
Вот что сообщал городничий губернатору: «…Город Белица находится при реке Сож. Жители пользуются водой частично из реки Сож, текущей у самого города, а частично из колодцев, которых насчитывается 13. В городе и его окрестностях есть улиц и переулков не мощеных 12, площадей — 2, огородов — 160, кладбищ — 3».
Далее городничий сообщает, что в городе 328 домов, из которых один каменный. В Белице проживает 1385 мужчин и 1264 женщины. Состав населения: духовенство — 6, служащих военного ведомства — 33, гражданского ведомства — 143, купцов — 53, разночинцев — 17, мещан и посадских — 2036, иностранцев — 8, дворовых — 74…
Есть в сообщении городничего такие сведения: «по собственному питанию жителей в 1843 году было убито быков и коров — 193, баранов — 78, телят — 203». Судя по этим данным, на каждого жителя бывшей Белицы приходилось лишь чуть более 10 килограммов мяса в год.
В отчёте городничий далее пишет, что в Белице насчитывается 10 питьевых домов, одна корчма и 22 торговые «малые точки». Население города обслуживают 12 портных, 10 сапожников, 5 кузнецов, 2 колесника, 30 плотников, 2 столяра, 24 печника.
«Жители г. Белицы и окрестностей его малой частью занимаются земледелием на арендуемой от городской думы земле, собственной не имеют, а большей частью в зимнее время — по найму в различных промыслах, а летом — сплавом леса по течению реки Сож, изготовлением кирпича…»
В Белице было одно уездное 3-классное училище с 4 учителями и 71 учеником. В приходском училище был один учитель и 15 учеников. В городской больнице работали два врача, которые в течение года оказывали медицинскую помощь в среднем 200 больном. Промышленных предприятий в городе не было.
Годовой доход Белицы в 1843 году составил 1065 рублей. В него входили сборы с купеческих капиталов, налоги на пахотные и сенокосные угодья, винно-пивная недоимка и другие сборы. Интересно отметить, что только на содержание полиции и пожарной команды тогда тратилось 1456 рублей.
А. Кутузов, краевед
Гомельская правда, 6 сентября 1980